λογικό χρονικό διάστημα. Για τα διαστημικά σκάφοι ρομπότ, τα μακριά ταξίδια είναι αποδεκτά. Ο έλεγχος Rosetta του ESA, παραδείγματος χάριν, θα προωθηθεί το 2003 και δεν θα φθάσει στα προγραμματισμένα ραντεβού του με τον κομήτη Wirtanen μέχρι το 2011, Κανένα ανθρώπινο πλήρωμα δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να υπομείνει μια πτήση σχεδόν εννέα ετών - ακόμα κι αν το διαστημικό σκάφος τους ήταν σε θέση να έχει τεράστιες ποσότητες
προμηθειών. Οι άνθρωποι χρειάζονται την ταχύτητα όχι μόνο για να μειώσουν τα αποτελέσματα σπατάλης των μεγάλων περιόδων έλλειψης βάρους και φορτίου στα συστήματα ζωή-υποστήριξής τους. Όσο και για κοντύτερα ταξίδια τους, οι λιγότεροι "χρονικοί"
αστροναύτες εκτίθεται στην ακτινοβολία. Εκείνη η ακτινοβολία, συνήθως υπό μορφή "αέρα" των sub-atomic μορίων που άρχετε από τον ήλιο, αλλά και συμπεριλαμβανομένων των εξαιρετικά-υψηλον-ενεργειακών κοσμικών ακτίνων, είναι ένας δευτερεύων κίνδυνος ακόμη και στις σύντομες πτήσεις. Για μία περίοδο ετών, θα μπορούσε εύκολα να είναι μοιραίο - ή να απαιτήσει τόσο πολύ βαρύ προστατευτικό κάλυμμα με αποτέλεσμα να μην υπάρχει κανένας χώρος για οποιοδήποτε
εξοπλισμό αποστολής. Υπάρχουν μόνο δύο τρόποι να επιτευχθεί περισσότερη ταχύτητα από έναν πύραυλο. Μπορείτε να αυξήσετε το ποσοστό του προωθητηρίου στο ωφέλιμο φορτίο - αλλά μόνο μέχρι ένα σημείο. Η εναλλακτική λύση είναι να αυξηθεί η ταχύτητα εξάτμισης του πυραύλου - η ταχύτητα με την οποία τα προωθητικά hurtles στο διάστημα. Αυτός θα έχει μια δραματική επίδραση στην αποδοτικότητα του πυραύλου, αλλά σημαίνει τις χημικά-τροφοδοτημένες με καύσιμα μηχανές πυραύλων που έχουν οδηγήσει μέχρι τώρα σχεδόν κάθε διαστημικό σκάφος. Το καλύτερο χημικό προωθητήριο σήμερα - το υγρό υδρογόνο που καίγεται με το υγρό οξυγόνο παράγει μια ταχύτητα εξάτμισης περίπου 3.7 km/s. που οι υψηλότερες ταχύτητες περιορίζονται από τις διαθέσιμες ενέργειες αντίδρασης καύσης και έπειτα τις
θερμικές ικανότητες συστημάτων ελέγχου. Αυτή τη στιγμή το πιό ελπιδοφόρο σύστημα προώθησης αντικατάστασης για τις διαπλανητικές πτήσεις είναι τα ηλεκτρικά συστήματα προώθησης (eps) όπου η ηλιακή ενέργεια, που μετατρέπεται στην ηλεκτρική δύναμη από τις ηλιακές σειρές, χρησιμοποιείται από eps για να παραγάγει ένα αεριώδες πλάσμα. Αυτήν την περίοδο τουλάχιστον τρία είδη eps, (gridded ιονικοί , προωθητές πλάσματος στάσιμης ή επίδρασης , και προωθητές magnetoplasmadynamics) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τις διαπλανητικές πτήσεις. Αυτά τα συστήματα διαφέρουν το ένα από το άλλο από την ταχύτητα που μπορούν να δώσουν στα ιόντα, που κυμαίνονται από 15 έως 60 km/s (5 έως 15 φορές γρηγορότερα μια χημική αντίδραση), και από τη δύναμη να ωθηθεί η
αναλογία.
κύριο πλεονέκτημα eps είναι ότι χρησιμοποιούν λιγότερο προωθητικό όταν συγκρίνεται με τα χημικά συστήματα προώθησης.Η NASA, που προώθησε το 1998 ένα μη επανδρωμένο σκάφος, ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε eps (ιονικός gridded προωθητής) σε μια διαπλανητική αποστολή . Δεδομένου ότι η τεχνολογία ωριμάζει και γίνεται πιό αξιόπιστη μπορούμε να αναμείνουμε να δούμε τους ηλεκτρικούς προωθητές σε όλο και περισσότερο μεγάλης απόστασης διαστημικά σκάφοι, συμπεριλαμβανομένου και του διαστημικού σκάφους με ανθρώπους .Για τη διαπλανητική αποστολή μεταφοράς μακριά από τον ήλιο, δεν είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί η ηλιακή δύναμη να οδηγηθεί eps. Εντούτοις, οι έννοιες παραγωγής πυρηνικής ενέργειας της δεκαετίας του '80 επιτρέπουν την ανάπτυξη των διαστημικών πυρηνικών αντιδραστήρων που μετατρέπουν την πυρηνική ενέργεια στην ηλεκτρική ενέργεια που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για eps (πυρηνικά συστήματα ηλεκτρικής
ενέργειας). Άλλες διαφορετικές πυρηνικές έννοιες σχεδίου που εξετάζονται στη δεκαετία του '60 είναι τα πυρηνικά θερμικά συστήματα προώθησης. Είναι βασισμένοι στις διαδικασίες διάσπασης ή (περισσότεροι μακροπρόθεσμα) τήξης, που θερμαίνουν επάνω το προωθητήριο υδρογόνου και προσφέρουν τις υψηλές τιμές ώθησης της τάξεως kN και των υψηλών ταχυτήτων εξάτμισης, με το πρόσθετο πλεονέκτημα την ανεξαρτησία από τη διαθεσιμότητα της ηλιακής ενέργειας. Τα πυρηνικά θερμικά συστήματα προώθησης είναι ενδεχομένως ανώτερα από τα πυρηνικά συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας από την
άποψη των παρεχόμενων επιπέδων ώθησης. Εάν οι επιστήμονες και οι μηχανικοί πετύχουν στην ανάπτυξη της ελεγχόμενης πυρηνικής τήξης
η πηγή ενέργειας του ήλιου) - θα είναι δυνατό να κατασκευαστούν πύραυλοι που θα είναι εκατοντάδες φορές αποδοτικότερη από αυτούς του σήμερα. Είμαστε ακόμα πίσω για την ελεγχόμενη τήξη, αν και λίγοι αμφιβάλλουν ότι θα επιτευχθεί σε αυτόν? το αιώνα. Οι πύραυλοι τήξης θα άλλαζαν εντελώς τα διαστημικά ταξίδια, τουλάχιστον μέσα στο
ηλιακό σύστημα: ένα ταξίδι στον Άρη θα μπορούσε να διαρκέσει ελάχιστα όπως μια ημέρα ή δύο. Το ESA έχει αρχίσει πρόσφατα μια αξιολόγηση της πιθανής εξέλιξης της διαστημικής προώθησης στις επόμενες δύο δεκαετίες. Αυτή η μελέτη, αποκαλούμενη Propulsion 2000 προορίζεται να ερευνήσει με την ευρωπαϊκή βιομηχανία την τάση και τις προοπτικές της διαστημικής προώθησης λαμβάνοντας υπόψη την εξέλιξη του διαστημικού σεναρίου αγοράς και εξερεύνησης. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης, που αναμένονται το 2002, θα χρησιμοποιηθούν στην οργάνωση μια νέα πολιτική ανάπτυξης για την Ευρώπη σε αυτόν
τον τομέα. Για περισσότερες πληροφορίες, παρακαλώ ελάτε σε επαφή με τον κ. G. @esa.int