- ΕΠΙΣΤΗΜΗ-ΔΙΑΣΤΗΜΑ Νο1 - .-= ΤΟ ΠΑΡΑΞΕΝΟ =-.

Οι κοσμικές χορδές προβλέπονται από τις θεωρίες φυσικής υψηλής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης και της θεωρίας υπερχορδών. Η τελευταία βασίζεται στην ιδέα ότι τα σωματίδια είναι όχι μόνο σαν μικρά σημεία, αλλά και μικροσκοπικές διακυμάνσεις μικροσκοπικών χορδών. Οι κοσμικές χορδές προβλέπονται πως έχουν μεγάλη μάζα - ίσως όση και η μάζα του ήλιου - η οποία όμως περιέχεται σε ένα μονοδιάστατο σωλήνα μεγάλου μήκους και πλάτους λιγότερο από το ένα δισεκατομμυριοστό του ενός δισεκατομμυριοστού του μεγέθους ενός ατόμου.

Ο επικεφαλής ερευνητής Mark Hindmarsh, φυσικός στο πανεπιστήμιο του Σάσσεξ, λέει ότι είναι ένα συναρπαστικό αποτέλεσμα για τους φυσικούς. Οι κοσμικές χορδές είναι λείψανα του πολύ πρώιμου σύμπαντος και η ανακάλυψη τους σηματοδοτεί την πιθανή κατασκευή μιας θεωρίας όλων των δυνάμεων και των σωματιδίων.

Η ομάδα του πήρε τα δεδομένα από τον Δορυφόρο Μικροκυματικής Ανισοτροπίας Wilkinson της NASA (WMAP), που είναι ο δορυφόρος που χαρτογράφησε αυτή την περίοδο την ένταση των κοσμικών μικροκυμάτων από όλες τις κατευθύνσεις του ουρανού. Η ομάδα σύγκρινε προσεκτικά τις προβλέψεις, του τι θα έπρεπε να φανεί με και χωρίς τις χορδές.

Ο Δρ Hindmarsh σχολίασε: "Δεν μπορούμε ακόμα να δούμε αυτές τις χορδές άμεσα. Είναι πολλά δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας. Μπορούμε μόνο να ψάξουμε για έμμεσα στοιχεία της ύπαρξής τους μέσω των μετρήσεων ακρίβειας του Κοσμικού Μικροκυματικού Υποβάθρου, των κοσμικών ακτίνων, της ακτινοβολίας βαρύτητας, και της έρευνας των διπλών εικόνων από τα απόμακρα κβάζαρ."

Η ομάδα τεσσάρων ατόμων είναι μέλη του COSMOS, η κορυφαία βρετανική ομάδα κοσμολογίας που δουλεύει με υπερυπολογιστές. Χρησιμοποιώντας έναν υπερυπολογιστή Silicon Graphics έκαναν προβλέψεις για το τι επιπτώσεις θα είχαν οι χορδές πάνω στο Κοσμικό Υπόβαθρο Μικροκυμάτων, τα ραδιοκύματα λείψανα από τη Μεγάλη Έκρηξη που διαχέονται σε όλο τον Κόσμο. Αυτή η ομάδα έβγαλε το συμπέρασμα ότι η καλύτερη εξήγηση για το μοτίβο αυτής της ακτινοβολίας είναι μια θεωρία που περιλαμβάνει τις χορδές.

Ο Hindmarsh λέει ότι απαιτούνται καλύτερα δεδομένα προτού να μπορεί να επιβεβαιωθεί η ύπαρξη των κοσμικών χορδών. Ελπίζει δε ότι αυτό θα γίνει από τη δορυφορική αποστολή Planck της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, που αναμένεται να πετάξει αυτό το έτος.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στις Physical Review Letters.

--------------------------------------------------------------------------------

Κοσμικές Χορδές

Πρόκειται για μονοδιάστατα δηλαδή γραμμικά αντικείμενα, τα οποία σχηματίζονται όταν σπάει μια αξονική ή κυλινδρική συμμετρία. Οι χορδές μπορούν να συσχετίζονται με τις μεγάλες θεωρίες ενοποίησης (GUT) της σωματιδιακής φυσικής, ή μπορούν να σχηματιστούν κατά τις ηλεκτρασθενείς αλληλεπιδράσεις. Είναι πολύ λεπτές και μπορούν να εκταθούν κατά μήκος του ορατού σύμπαντος. Μια τυπική χορδή σύμφωνα με τις θεωρίες GUT, έχει πάχος μικρότερο κατά ένα τρισεκατομμύριο φορές από την ακτίνα του ατόμου του υδρογόνου. Ακόμη, μια τέτοια χορδή μήκους 10 χιλιομέτρων θα ζυγίζει όσο η ίδια η Γη.

Το 1976 ο φυσικός T.W.Kibble του Imperial College of Science, διατύπωσε την άποψη ότι κατά τη διάρκεια των πρώτων φάσεων του σύμπαντος, η αλληλεπίδραση μεταξύ περιοχών κενού με διαφορετικά ενεργειακά περιεχόμενα δημιούργησε χορδές απειροστού πλάτους και μήκους της τάξης κοσμικών αποστάσεων. Τις ονόμασε δε κοσμικές χορδές. Μπορούμε αυτές να τις φανταστούμε σαν λεπτούς σωλήνες κενού πολύ μεγάλης ενέργειας, που ταξιδεύουν με ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός, καμπυλώνοντας δε τον χώρο.

Ένα εκατοστό μιας τέτοιας χορδής υπολογίζεται να ζυγίζει περί τα 4*1012 κιλά. Σαν αποτέλεσμα αυτής της τρομερής πυκνότητας είναι να δημιουργεί μεγάλα βαρυτικά πεδία, που αναγκάζουν τις χορδές σχήματος βρόχου να ταλαντώνονται με ταχύτητες κοντά με αυτήν του φωτός. Οι ταλαντώσεις αυτές, σύμφωνα με τον δημιουργό της θεωρίας, δημιουργούν βαρυτικά κύματα που ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός.

Η ύπαρξή τους δικαιολογεί κατά τους φυσικούς και την ακανόνιστη κατανομή της μάζας στο σύμπαν, όπως και η κύρια αιτία του σχηματισμού των σμηνών των γαλαξιών. Επίσης, μπορούν οι κοσμικές αυτές χορδές να δημιουργήσουν φαινόμενα βαρυτικών φακών.

Παρ’ όλα αυτά οι επιστήμονες παραδέχονται ότι το συγκεκριμένο πρόγραμμα, ξεπερνά για λίγο μόνο τις δυνατότητες «επικοινωνίας» που έχει ο άνθρωπος με το σκύλο, καθώς το σύνολο συναισθημάτων των τετραπόδων που αναγνωρίζει αγγίζει το 43%, τρεις μονάδες περισσότερες από το ποσοστό που αντιλαμβάνεται ο άνθρωπος.

Ο υπεύθυνος της έρευνας, Casa Molnar, από το Πανεπιστήμιο Eotvos στη Βουδαπέστη, υποστήριξε πως το λογισμικό με την απαιτούμενη βελτίωση, θα ξεπεράσει κατά πολύ τη δυνατότητα επικοινωνίας που έχει ο άνθρωπος με τους σκύλους.

«Αποδείξαμε ότι υπάρχουν τεράστιες διαφορές μεταξύ των γαυγισμάτων, αλλά θα χρειαστούμε ακόμη δουλειά ώστε να μελετήσουμε κι άλλο ποια συναισθήματα και ποιες αντιδράσεις, ταιριάζουν στο καθένα από αυτά» δήλωσε ο Casa Molnar.

Ολοένα και μεγαλύτερη σημασία αποκτά η αντιμετώπιση και καταπολέμηση καρκινικών όγκων με τη μέθοδο της θερμικής νέκρωσης. Ο Έλληνας επίκουρος καθηγητής βιοϊατρικής τεχνολογίας στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δρ. Κωνσταντίνος Κούσιος μιλάει στο kathimerini.gr για τη νέα αυτή τεχνολογία

Μια νέα τεχνική καταπολέμησης καρκινικών όγκων που χρησιμοποιείται στο νοσοκομείο Churchill στην Οξφόρδη, αποκτά όλο και μεγαλύτερη αξιοπιστία κυρίως λόγω του μη επεμβατικού χαρακτήρα της.

Η λεγόμενη μονάδα HIFU, μονάδα Εστιασμένου Υπέρηχου Υψηλής Έντασης, αντιμετωπίζει τον όγκο με θερμική νέκρωση, μέσω στόχευσης των καρκινοπαθών κυττάρων με υπέρηχους.

Σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της τεχνολογίας αυτής και τη λειτουργία της μονάδας έχει παίξει ο Έλληνας επίκουρος καθηγητής βιοϊατρικής τεχνολογίας στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δρ. Κωνσταντίνος Κούσιος. Ο δρ. Κούσιος εξήγησε στο kathimerini.gr τη λειτουργία και τη σημασία αυτής της νέας τεχνολογίας.

Ποιες μορφές καρκίνου αντιμετωπίζει η μονάδα HIFU και με ποιον τρόπο το επιτυγχάνει αυτό;

«Η μονάδα θεραπευτικού υπέρηχου στην Οξφόρδη έχει τη βάση της στο νοσοκομείο Τσόρτσιλ και υπάρχει από το 2000 περίπου. Είναι τεχνολογία που μας ήρθε από την Κίνα όπου έχουν αναπτύξει μηχανήματα την τελευταία δεκαετία. Αναφέρεται κυρίως στη θεραπεία μεμονωμένων όγκων στο συκώτι καθώς και στα νεφρά, κυρίως στην άνω κοιλιά. Έχει επίσης εφαρμογές οι οποίες τώρα αρχίζουν να διερευνούνται σε ουρολογικές περιπτώσεις, όπως ο προστάτης καθώς και για παρηγορητικούς ρόλους σε καρκίνο του παγκρέατος. Η χρησιμότητα αυτής της τεχνολογίας είναι στην ουσία ότι είναι ένα υποκατάστατο της χειρουργικής επέμβασης, δηλαδή η τεχνολογία αυτή είναι κατάλληλη για ασθενείς που θα ήταν κατάλληλοι για χειρουργείο. Το μεγάλο της φυσικά πλεονέκτημα είναι ότι είναι τελείως μη επεμβατική. Σε καμία στιγμή δεν ανοίγεται ο ασθενής, σε καμία στιγμή δεν δημιουργείται ουλή. Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί είναι βάσει θερμικής νέκρωσης - δηλαδή με τον τρόπο που μπορεί κανείς να εστιάσει το φως με ένα φακό πάνω σε ένα κομμάτι χαρτί και να δημιουργήσει καυτηρίαση, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο μπορεί να εστιάσει και ένα ηχητικό κύμα που παράγεται από έναν ακουστικό μορφοτροπέα και να δημιουργήσει υπερθερμία σε μία περιοχή που είναι περίπου του μεγέθους ενός κόκκου ρυζιού. Με αυτόν τον τρόπο επιτυγχάνεται τοπική καυτηρίαση και θερμική νέκρωση των κυττάρων και αν αυτή η θεραπεία εφαρμοστεί συγκεκριμένα σε καρκινικά κύτταρα κατά συνέπεια καταρρίπτονται τα καρκινοπαθή κύτταρα».

Πώς διασφαλίζετε ότι αντιμετωπίζονται μόνο καρκινικά και όχι υγιή;

«Αυτό είναι ένα πολύ καλό ερώτημα και μία πολύ μεγάλη πρόκληση. Οτιδήποτε βρεθεί στην εστία του υπέρηχου είτε είναι υγιές είτε είναι καρκινοπαθές κύτταρο υποχρεωτικά θα καταρριφθεί - δεν κάνει διάκριση ο υπέρηχος μεταξύ υγιών κυττάρων και καρκινοπαθών κυττάρων. Η διάκριση όμως γίνεται με την πολύ καλή εστίαση και βάσει πολύ καλής χρήσης απεικόνισης που γίνεται και πριν και κατά τη θεραπεία. Ξεκινάει η διάγνωση με μία μαγνητική αξονική τομογραφία που επισημαίνει τον όγκο αλλά και καθ' όλη τη διάρκεια της θεραπείας ο θεραπευτικός υπέρηχος καθοδηγείται από διαγνωστικό υπέρηχο. Συμπληρώνοντας λοιπόν τις διαγνωστικές εικόνες του υπέρηχου με τις μαγνητικές και αξονικές που έχουν ληφθεί πριν την επέμβαση προσδιορίζει ο θεράπων ιατρός την περιοχή όπου βρίσκεται ο όγκος που πρέπει να καυτηριαστεί».

Ποιες είναι οι παρενέργειες της θεραπείας;

«Οι παρενέργειες είναι μπορώ να πω σχεδόν ανύπαρκτες. Οι χειρότερες παρενέργειες που έχουν παρατηρηθεί είναι πολύ ελαφριά εγκαύματα στο δέρμα τα οποία εξαφανίζονται φυσιολογικά μετά από τρεις με τέσσερις εβδομάδες. Δεν έχουν παρατηρηθεί αρνητικές παρενέργειες. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου η κατάρριψη και η εστίαση στον καρκινοπαθή όγκο γίνονται καλύτερα από ότι σε άλλες, αλλά σε μεγάλο βαθμό έχουμε μία ιδιαίτερα αποτελεσματική θεραπεία που σίγουρα είναι εφάμιλλη σε ποσοστό επιτυχίας με το χειρουργείο, αλλά χωρίς να έχει τις παρενέργειες που γνωρίζουμε για τις χειρουργικές επεμβάσεις».

Ποιες είναι οι πιθανότητες επανεμφάνισης του καρκίνου;

«Σε γενικές γραμμές έχουν υπάρξει επανεμφανίσεις στη συγκεκριμένη εστία που έχει θεραπευθεί. Το μεγάλο πρόβλημα όμως στον καρκίνο είναι και πάλι οι μεταστάσεις και σίγουρα αυτή είναι μια θεραπεία που δεν απευθύνεται σε εκτεταμένες μεταστάσεις. Αυτό είναι όμως ένα πρόβλημα που υπάρχει και σε περιπτώσεις χειρουργικής επέμβασης. Μπορεί δηλαδή να αφαιρεθεί ένας συγκεκριμένος πρωτογενής όγκος και δυστυχώς 4 με 6 μήνες μετά να εμφανιστεί μια άλλη εστία όπου είχε προϋπάρξει μετάσταση. Επανεμφανίσεις όμως στην εστία που έχει θεραπευθεί με υπέρηχο γενικώς δεν παρουσιάζονται».

Πόσοι ασθενείς έχουν ακολουθήσει τη συγκεκριμένη θεραπεία και με ποιο ποσοστό επιτυχίας;

«Ακριβή αριθμό αυτή τη στιγμή δεν έχω να σας δώσω, μπορώ όμως να σας πω ότι έχουν θεραπευθεί περίπου 120 με 140 ασθενείς εδώ στην Οξφόρδη, εκ των οποίων ένας ή δύο Έλληνες και πάνω από 5.000 στην Κίνα».

Η τεχνολογία έχει έρθει από την Κίνα. Πόσο καιρό χρησιμοποιείται εκεί και έχει χρησιμοποιηθεί παρόμοια μέθοδος κάπου αλλού πιο παλιά;

«Η ιστορία της τεχνολογίας αυτής είναι πολύ ενδιαφέρουσα. Ξεκίνησε ως σύλληψη από την Αμερική τη δεκαετία του '50 και χρειάστηκαν περίπου 30-40 χρόνια για να αναπτυχθεί η απαραίτητη τεχνολογία. Ο λόγος που ξεκίνησε τόσο άμεσα η θεραπεία στην Κίνα είναι επειδή η διαδικασία που απαιτείται εκεί για την έγκριση χρήσης του μηχανήματος σε ασθενείς είναι πολύ γρηγορότερη. Υπάρχει μια παρόμοια παράλληλη διαδικασία στις ΗΠΑ όπου η θεραπεία ακόμη δεν έχει εγκριθεί απλούστατα επειδή η διαδικασία στην Αμερική είναι ίσως πιο αργή από ότι και στην Κίνα και στην Ευρώπη. Το πρώτο κέντρο στο δυτικό κόσμο που άρχισε να αντιμετωπίζει τέτοιους ασθενείς με μια τέτοια κλινική μονάδα ήταν η Οξφόρδη».

Μπορεί αυτή η μέθοδος να ωφελήσει όσους έχουν ήδη ξεκινήσει κάποια άλλη αντικαρκινική θεραπεία και πόσο εύκολο είναι για κάποιον ασθενή να υποβληθεί σε αυτή τη θεραπεία από άποψη κόστους;

«Η πρώτη και καλύτερη κατηγορία ασθενών που μπορούν να επωφεληθούν από αυτή τη θεραπεία είναι αυτοί που κανονικά θα χρειάζονταν χειρουργική επέμβαση. Αυτό όμως δεν ισχύει αποκλειστικά. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις που σε προχωρημένες μορφές καρκίνου υπάρχει ένας πρωτογενής όγκος ο οποίος δημιουργεί ιδιαίτερη δυσφορία στον ασθενή - μπορεί να είναι στο πάγκρεας, μπορεί να είναι κοντά σε κάποιο επικίνδυνο νεύρο που δεν επιτρέπει τη χειρουργική επέμβαση. Κατά συνέπεια υπάρχουν δύο κατηγορίες ασθενών. Οι ιδανικοί ασθενείς για αυτή τη θεραπεία πάσχουν από μεγάλους μεμονωμένους όγκους κυρίως στο ήπαρ και τα νεφρά και η δεύτερη είναι αυτοί που δέχονται τη θεραπεία για παρηγορητικούς λόγους ή για βελτίωση της ποιότητας ζωής με πιο προχωρημένη μορφή καρκίνου. Η θεραπεία αυτή τη στιγμή παρέχεται μέσω το ιδιωτικού χώρου. Όποιος ενδιαφέρεται μπορεί να επικοινωνεί με τη μονάδα της Οξφόρδης στο www.hifucancertreatment.co.uk όπου μπορεί να ενημερωθεί για το κόστος ανάλογα με την περίπτωσή του».

Εσείς πώς έχετε αναμιχθεί σε αυτή τη θεραπεία και με πόσους ασθενείς έχετε προσωπικά ασχοληθεί;

«Θέλω να επισημάνω ότι δεν είμαι γιατρός αλλά μηχανικός. Το ενδιαφέρον μου εμένα είναι ερευνητικό και αναφέρεται κυρίως στην ανάπτυξη βελτιωμένης τεχνολογίας που να επιτρέπει καλύτερη θεραπεία ασθενών με θεραπευτικό υπέρηχο. Αυτό που με τράβηξε σε αυτό το κομμάτι ήταν πραγματικά η δυνατότητα να αναπτύξει κανείς μια μη επεμβατική θεραπεία που θα βελτίωνε την ποιότητα ζωής χιλιάδων ασθενών. Ο συγκεκριμένος χώρος ενασχόλησής μας είναι πώς μπορούμε να αναπτύξουμε τεχνικές που να λύνουν κάποιους από τους περιορισμούς της σημερινής τεχνολογίας. Η σημερινή τεχνολογία είναι σχετικά αργή, δηλαδή θα ήταν επιθυμητό να μπορούσε κανείς να καταρρίπτει όγκους πολύ πιο γρήγορα από τις σημερινές μας δυνατότητες και επίσης θα ήταν καλό να μπορεί κανείς να εντοπίσει τι έχει καταστραφεί ενώ το καταστρέφει, γιατί τώρα έχουμε μια απεικόνιση του πριν και του μετά, όχι του κατά τη διάρκεια. Έχουμε λοιπόν αναπτύξει μια νέα τεχνολογία που βασίζεται σε φυσαλίδες με τη χρήση ενός φαινομένου που λέγεται σπηλαίωση που επιτρέπει την επίσπευση καθώς και την απεικόνιση σε πραγματικό χρόνο της περιοχής η οποία καυτηριάζεται».

Πόσο σημαντική είναι αυτή η μέθοδος θεραπείας, κατά την προσωπική σας άποψη;

«Πιστεύω ότι η θεραπεία θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο γίνονται χειρουργικές επεμβάσεις κατά του καρκίνου την επόμενη δεκαετία και πιστεύω ειδικά ότι η εφαρμογή τεχνολογιών που σχετίζονται με τη σπηλαίωση θα επισπεύσει σημαντικά το πόσο γρήγορα θα υιοθετηθεί αυτή η τεχνική στις κλινικές. Είναι επιπλέον τεχνική με πολύ χαμηλό κόστος σε σύγκριση με τις άλλες εναλλακτικές της χειρουργικής επέμβασης θεραπείες και επαναλαμβάνω ότι είναι η μόνη μη επεμβατική εντοπισμένη θεραπεία κατά του καρκίνου που υπάρχει σήμερα. Αυτό σημαίνει για μένα καλύτερη ποιότητα ζωής για τους ασθενείς και πολύ μικρότερες πιθανότητες επιπλοκών ή μεταστάσεων που προκαλούνται από χειρουργικές επεμβάσεις».

Νιώθετε υπερήφανος που συμμετέχετε σε μια τέτοια θεραπευτική μέθοδο;

«Νιώθω πολύ περήφανος που μου δίνεται η δυνατότητα να εφαρμόζω τεχνικές γνώσεις σε κάτι που σε τελική ανάλυση ωφελεί ανθρώπους στην καθημερινότητά τους».

www.kathimerini.gr

Αμπου Ντάμπι

Η πρώτη πόλη του κόσμου με μεδενικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα ξεκινά να κατασκευάζεται τον επόμενο μήνα στο Αμπου Ντάμπι, το εμιράτο με τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου, και μάλιστα με την υποστήριξη της WWF.

Το Μάσνταρ, μια κοινότητα 50.000 ανθρώπων ελεύθερη από αυτοκίνητα, θα εκμεταλλεύεται την αδιάκοπη παροχή λιακάδας της ερήμου και θα περιλαμβάνει το μεγαλύτερο εργοστάσιο υδρογόνου στον κόσμο.

Σχέδιο της παραλληλόγραμμης πόλης από το αρχιτεκτονικό γραφείο Foster and Partners παρουσιάστηκε τη Δευτέρα στο περιθώριο του World Future Energy Summit που πραγματοποιείται στην πόλη του Αμπου Ντάμπι, πρωτεύουσας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Όταν η κατασκευή ολοκληρωθεί το 2013, οι κάτοικοι θα μετακινούνται στην πόλη των έξι τετραγωνικών χιλιομέτρων με τρένο αλλά και με αυτόματα οχήματα. «Είναι σαν οριζόντιοι ανελκυστήρες. Απλά λες που θες να πας και σε μεταφέρει εκεί» δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Χαλέντ Αουάντ, διευθυντής οικιστικής ανάπτυξης του σχεδίου.

Η πόλη τοποθετήθηκε σε τέτοια θέση ώστε να κλιματίζεται από τη θαλάσσια αύρα, ενώ ένα περιμετρικό τοίχος θα προστατεύει από τον καυτό αέρα της ερήμου και το θόρυβο από το γειτονικό αεροδρόμιο του Αμπου Ντάμπι. To σχέδιο προβλέπει κυρίως χαμηλή δόμηση με φωτοβολταϊκά στοιχεία σε κάθε στέγη.

Η πόλη του Μάσνταρ («πηγή» στα αραβικά) εντάσσεται στην ευρύτερη Πρωτοβουλία Μάσνταρ που ανακοίνωσε η κυβέρνηση το 2006 και σχεδιάζεται με τη στήριξη της περιβαλλοντικής οργάνωσης WWF.

Η αρχική επένδυση των 15 δισ. δολαρίων θα καλύψει μέρος της κατασκευής της μεγαλύτερης ηλεκτροπαραγωγικής μονάδας που λειτουργεί με υδρογόνο, τελικής ισχύος 500 Megawatt. Το υπόλοιπο 40% της επένδυσης θα καταβάλουν οι εταιρείες BP και Rio Tinto.

Δεδομένης της αφθονίας πετρελαίου, οι επιδόσεις των Ηνωμένων Αραβικών στην ηλιακή ενέργεια είναι σήμερα χαμηλές, παρά την άφθονη λιακάδα. Μόνο τα παρκόμετρα λειτουργούν με φωτοβολταϊκά στοιχεία, ενώ ακόμα και οι ηλιακοί θερμοσίφωνες σπανίζουν.

Newsroom ΔΟΛ

Μάουντεν Βιού, Καλιφόρνια




Μια εταιρεία που χρηματοδοτείται από τη Google προσφέρει και στο ευρωπαϊκό κοινό ένα τεστ DNA που δίνει πληροφορίες μέσω του Διαδικτύου για κληρονομικά χαρακτηριστικά και το γενεαλογικό δέντρο του χρήστη.

Η «Υπηρεσία Προσωπικού Γονιδιώματος» αποδείχθηκε δημοφιλής στις ΗΠΑ, όπου διατίθεται από τον Νοέμβριο με τιμή 999 δολάρια, δήλωσαν στο Reuters οι δύο ιδρυτές της εταιρείας 23andMe, η οποία έχει δεχθεί επένδυση 3,9 εκατ. δολαρίων από τη Google και έχει την έδρα της στην ίδια περιοχή της Σίλικον Βάλεϊ.

Οι συνδρομητές στέλνουν με το ταχυδρομείο δείγμα σάλιου σε μια μπατονέτα. Τέσσερις με έξι εβδομάδες αργότερα, βλέπουν τα αποτελέσματα σε ασφαλή ιστοσελίδα, η οποία τους ενημερώνει για κληρονομικά και γενεαλογικά χαρακτηριστικά, καθώς και για γενετικές ιδιαιτερότητες που θα μπορούσαν να σχετίζονται με ασθένειες. Η ανάλυση αφορά 500.000 θέσεις του γονιδιώματος.

Η εταιρεία διευκρινίζει ότι δεν προσφέρει ιατρικές ερμηνείες για την πιθανότητα εμφάνισης ασθενειών, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, αν και οι χρήστες θα μπορούσαν να ζητήσουν τη συνδρομή γενετικών συμβούλων για ορισμένα βασικά συμπεράσματα.

Όπως επισημαίνει το Reuters, πολλοί επιστήμονες εκτιμούν ότι τα προσωπικά γενετικά τεστ στη σημερινή τους μορφή έχουν περιορισμένη ιατρική αξία και μπορούν να αγχώσουν χωρίς λόγο τους εξεταζόμενους. Πριν από δύο μήνες, η Κριστίν Πατς της βρετανικής Επιτροπής Ανθρώπινης Γενετικής δήλωσε ότι τα περισσότερα είναι «πεταμένα λεφτά».

H 23andMe, που παίρνει το όνομά της από τα 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων του ανθρώπου, ετοιμάζεται να επιδείξει το τεστ στο Παγκόσμιο Οικονομικού Φόρουμ που ξεκινά την Τετάρτη στο Νταβός.

Αντίστοιχη υπηρεσία γενετικών προφίλ προσφέρει στις ΗΠΑ και η εταιρεία DeCODE.

Newsroom ΔΟΛ

«Μακροπρόθεσμα, όλοι θα πεθάνουμε» είπε κάποτε ο διάσημος Βρετανός οικονομολόγος Μέιναρντ Κέινς. Μπορεί όμως το μακροπρόθεσμο να μετατεθεί ακόμη περισσότερο στο μέλλον; Και αν ναι, τι προϋποθέτει;

Ο Δρ. Όμπρι Ντε Γκρέι είναι ανεξάρτητος ερευνητής στο πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, Οραματιστής χωρίς καμία αμφιβολία, έχει κατά καιρούς προκαλέσει πολλά σχόλια με τις απόψεις που έχει κατά καιρούς εκφράσει, μία εκ των οποίων συνοψίζεται στο ότι πολλοί από τους σημερινούς ζωντανούς θα ζήσουν να δουν να εφαρμόζεται η αντι-γηραντική τεχνολογία.

Όραμα ή οφθαλμαπάτη, ο Ντε Γκρέι έχει φτάσει στον ακριβή ορισμό του ζητήματος, λέγοντας ότι η γήρανση αποτελείται από επτά στοιχεία. Αν καταφέρει κάποιος να τα αντιμετωπίσει όλα θα σταματήσει τη διαδικασία. Η ονομασία που έχει δώσει στη μέθοδο του ονομάζεται στρατηγική μηχανικής αμελητέας γήρανσης - strategy for engineered negligible senescence. Τα επτά στοιχεία με τα οποία έρχεται αντιμέτωπος ο Ντε Γκρέι είναι η κυτταρική απώλεια, η απόπτωση, οι γονιδιακές μεταλλάξεις στο πυρήνα του κυττάρου, οι γονιδιακές μεταλλάξεις στα μιτοχόνδρια, η συγκέντρωση άχρηστου υλικού στο εσωτερικό των κυττάρων, στο εξωτερικό τους και η συγκέντρωση ακατάλληλου χημικού υλικού στα υλικά που υποστηρίζουν τα κύτταρα.

Η διαχείριση αυτής της λίστας δεν είναι εύκολη. Ωστόσο, σίγουρα χωρίζει το πρόβλημα σε μικρότερα μέρη. Ο Ντε Γκρέι αναγνωρίζει δύο τρόπους χειρισμού του όλου θέματος: Τη διαχείριση της διεργασίας γήρανσης με τέτοιο τρόπο που να καλύπτονται οι συνέπειες της, ή την αποδοχή του αναπόφευκτου χαρακτήρα της και την επισκευή του σώματος ανά τακτά χρονικά διαστήματα με αντικατάσταση των φθαρμένων μερών του.

Η λέξη κλειδί: Οξείδωση

Τακτικοί επισκέπτες σε μαγαζιά καλλυντικών ίσως έχουν προσέξει προϊόντα με την ένδειξη του «αντι-οξειδωτικού» στη συσκευασία τους, υπονοώντας, χωρίς να το διατυμπανίζουν, για τις αναγεννητικές ιδιότητες τους. Τα προϊόντα αυτά προέρχονται από την ιδέα μιας από τις κύριες αιτίες γήρανσης: της δραστηριότητας των μιτοχονδρίων.

Τα μιτοχόνδρια είναι το μέρος που διασπάται η ζάχαρη και αντιδρά με το οξυγόνο για να απελευθερώσει ενέργεια απαραίτητη για το κύτταρο. Σε ένα πλάσμα όπως ο άνθρωπος απαιτείται πολύ οξυγόνο σε αυτή τη διεργασία, ενώ μέρος αυτού διαφεύγει χωρίς να αντιδρά με τη ζάχαρη. Αποτέλεσμα είναι η περιπλάνηση του στα κύτταρα οξειδώνοντας πρωτεΐνες και άλλα συστατικά. Η απουσία οξειδωτικών σημαίνει την καθυστέρηση της διαδικασίας γήρανσης.

Βλαστοκύτταρα

Η αντικατάσταση φθαρμένων μερών του σώματος θυμίζει σε μεγάλο βαθμό την επίσκεψη του αυτοκινήτου στο συνεργείο: Σε ένα σέρβις ο μηχανικός αντικαθιστά τα κατεστραμμένα ή φθαρμένα μηχανικά του μέρη με καινούργια, επιμηκύνοντας με αυτό τον τρόπο τη διάρκεια ζωής του οχήματος. Σε γενικές γραμμές αυτό προτείνουν οι υποστηρικτές της «μερικής αθανασίας», όπως έχουν χαρακτηριστεί, με τα νέα μέρη του σώματος να δημιουργούνται από βλαστοκύτταρα.

Με βάση τις σημερινές κλινικές έρευνες και μελέτες, τα βλαστοκύτταρα μπορεί να προέρχονται από διάφορες πηγές: Από έμβρυα που δημιουργήθηκαν σε συνθήκες εργαστηρίου και που μπορούν να μετατραπούν σε οποιαδήποτε μορφή κυττάρου, μέχρι βλαστοκύτταρα από συγκεκριμένα μέρη του σώματος που μπορούν να επιτελέσουν πολύ συγκεκριμένες λειτουργίες. Η ειδοποιός διαφορά των πρώτων, δηλαδή των πολυδύναμων, είναι ότι μπορούν να πολλαπλασιάζονται στο διηνεκές.

Στη θεωρία, το μόνο μέρος του σώματος που δεν μπορεί να αντικατασταθεί είναι ο εγκέφαλος, αφού κάτι τέτοιο θα προϋπέθετε την ακριβή αναπαραγωγή του σχεδιασμού των νεύρων ώστε να διατηρηθεί η μνήμη και η προσωπικότητα του ατόμου. Ακόμη και σε αυτό τον τομέα όμως, οι επιστήμονες που ασχολούνται με τη βλαστοκυτταρική έρευνα μιλούν ανοιχτά για τη θεραπεία εγκεφαλικών ασθενειών όπως το Πάρκινσον και η νόσος Αλτζχάιμερ με την αναπαραγωγή εγκεφαλικών νευρικών κυττάρων.

Αθάνατη ανορεξία

Σε διάφορα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια εργαστηρίου επιτεύχθηκε επιμήκυνση της διάρκειας ζωής όταν ο οργανισμός ήταν στα πρόθυρα ασιτίας. Η αλήθεια είναι ότι κάποιος θα πρέπει να θέλει πολύ να ζήσει περισσότερο για να υποβάλλει τον εαυτό του σε μια τέτοια διαδικασία. Πολλοί βιολόγοι ωστόσο προσπαθούν να εντοπίσουν τους μηχανισμούς πίσω από τη συσχέτιση πείνας και μακροζωίας.

Το ζήτημα είναι βέβαια η επίτευξη μακροζωίας χωρίς στέρηση γευμάτων, με κάποιο τρόπο δηλαδή το σώμα να ξεγελαστεί ότι βρίσκεται στα πρόθυρα ασιτίας. Ο Δρ. Ντέιβιντ Σινκλέρ, του πανεπιστήμιο Χάρβαρντ των ΗΠΑ, θεωρεί ότι ο τρόπος με τον οποίο η μείωση των προσλαμβανόμενων θερμίδων αυξάνει τη διάρκεια ζωής σχετίζεται με συγκεκριμένα γονίδια πρωτεϊνών που διαπιστώθηκε ότι εμπλέκονται στη μακροζωία οργανισμών όπως νηματοσκώληκες και η μαγιά. Αν προστεθεί αρκετή ποσότητα των γονιδίων στα χρωμοσώματα του οργανισμού ή αν υποχρεωθούν να παράγουν περισσότερη πρωτεΐνη, η ζωή επιμηκύνεται. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει γιατί η πρωτεΐνη ελέγχει την αφθονία ενός μορίου που ρυθμίζει την έκλυση ενέργειας στα μιτοχόνδρια.

Το γαλλικό παράδοξο

Η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή αυτής της θεωρίας είναι η σύνδεση της με το λεγόμενο γαλλικό παράδοξο. Πρόκειται για το γεγονός ότι οι Γάλλοι τρώνε πολλά λιπαρά φαγητά και κόκκινο κρέας, έχουν ωστόσο ανάλογα χαρακτηριστικά διάρκειας ζωής με τους χορτοφάγους. Κάποιοι ερευνητές θεωρούν ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα συγκεκριμένα φαγητά ευνοούν την κατανάλωση κόκκινου κρασιού, το οποίο περιέχει ρεσβερατόλη, ουσία που ενεργοποιεί την πρωτεΐνη έκλυσης ενέργειας στα μιτοχόνδρια.

Η επιστημονική κοινότητα στέκεται αρκετά επιφυλακτική απέναντι σε όλες αυτές τις θεωρίες και δε φαίνεται προς το παρόν μοιράζεται την αισιοδοξία και τον ενθουσιασμό των Δρ. Σινκλέρ και Ντε Γκρέι. Το σίγουρο είναι όμως ότι ο ερευνητής που θα καταφέρει να ανατρέψει ή να επιμηκύνει την εξελικτική πορεία και ιστορία του ανθρώπου θα έχει γνωρίσει την αθανασία με το έργο του.

www.kathimerini.gr με πληροφορίες από Economist

«Οι χαυλιόδοντες, μήκους πέντε μέτρων, αποτελούν χωρίς αμφιβολία τους μεγαλύτερους που έχουν βρεθεί στον κόσμο» σχολίασε η Ευαγγελία Τσουκαλά, καθηγήτρια του ΑΠΘ και επικεφαλής των ανασκαφών που συνεχίζονται εδώ και 17 χρόνια.

Η Δρ Τσουκαλά θα μιλήσει την Κυριακή σε ημερίδα που οργανώνει η Νομαρχία των Γρεβενών υπό την αιγίδα του τομέα Γεωλογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, με θέμα Προϊστορικοί γίγαντες στα Γρεβενά.

Oι μαστόδοντες ήταν προβοσκιδωτά ζώα που εμφανίστηκαν πριν από περίπου τέσσερα εκατ. χρόνια και εξαφανίστηκαν από την Ευρώπη πριν από τρία εκατ. χρόνια, ενώ στην Αμερική επιζούσαν μέχρι σχετικά πρόσφατα, πριν από 10.000 χρόνια.

Τα γιγάντια ζώα έμοιαζαν αρκετά με τα τριχωτά μαμούθ και λιγότερο με τους ελέφαντες, ωστόσο δεν ανήκουν στην ίδια οικογένεια, τους ελεφαντίδες.

Το πρώτο ζευγάρι χαυλιοδόντων στην περιοχή των Γρεβενών, μήκους 4,39 μέτρων, ανακαλύφθηκε το 1997 και μπήκε στο Βιβλίο Ρεκόρ Guinness. Πέρυσι, ήρθαν στο φως δύο ακόμα μακρύτεροι χαυλιόδοντες (ένθετη), καθώς και η κάτω γνάθος και άλλα οστά του ίδιου ζώου.

Τα οστά ανήκαν σε έναν γίγαντα του είδους Mammut borsoni με ύψος 3,5 μέτρα στον ώμο και βάρος γύρω στους έξι τόνους. «Πρόκειται για ένα αρσενικό ζώο, η βιολογική ηλικία του οποίου, όπως προκύπτει από τα δόντια της γνάθου, υπολογίζεται μεταξύ 25 και 30 χρόνων. Η γεωλογική ηλικία του υπολογίζεται στα 2,5-3 εκατ. χρόνια» αναφέρει η Δρ Τσουκαλά.

Αλλα ζώα της εποχής εκείνης που συνόδευαν το γίγαντα ήταν ρινόκεροι, τάπιροι (συγγενείς των ρινόκερων με κολοβή προβοσκίδα), μαχαιρόδοντα αιλουροειδή, αρκούδες, ιππάρια (μικρόσωμα άλογα με τρία δάκτυλα στα πόδια τους), γαζέλες, ελάφια, αγριόχοιροι και ένας άλλος μαστόδοντας του γένους Anancus).

Τα ευρήματα φιλοξενούνται τα τελευταία χρόνια στους χώρους του πρώην κοινοτικού καταστήματος της Μηλιάς Γρεβενών.

Κατά τη διάρκεια της ημερίδας θα παρουσιαστεί ένα πιστό ομοίωμα του αρσενικού με τους μεγαλύτερους χαυλιόδοντες στον κόσμο. Κατασκευάστηκε σε κλίμακα 1 προς 10 από πολυεστερική ρητίνη με επικεφαλής τον Ολλανδό ειδικό Ρεμί Μπάκερ.

Απώτερος στόχος η κατασκευή ομοιώματος σε φυσικό μέγεθος.

Είναι βράχος; Μια οφθαλμαπάτη που δημιουργεί το φως στον Αρη; Ή μήπως η πρώτη απόδειξη ότι υπάρχει ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη;

Ο,τι και να είναι η παράξενη ανθρωπόμορφη φιγούρα που εμφανίζεται σε φωτογραφία της NASA, το σίγουρο είναι ότι θα απασχολήσει για πολύ καιρό τους επιστήμονες.

Η εξωγήινη «σκιά» εμφανίζεται στην αριστερή πλευρά μίας από τις πανοραμικές φωτογραφίες του Αρη που τράβηξε το εξερευνητικό ρομποτικό όχημα Spirit στα τέλη του περασμένου χρόνου.

πηγή:www.ethnos.gr