- ΕΠΙΣΤΗΜΗ-ΔΙΑΣΤΗΜΑ Νο 2 - .-= ΤΟ ΠΑΡΑΞΕΝΟ =-.

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελεί το σπουδαιότερο και μεγαλύτερο τμήμα του κεντρικού νευρικού συστήματος. Το μυστήριο του αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα που καλούνται να λύσουν σήμερα οι επιστήμονες. Μήπως σε αυτή την περίπτωση το μέγεθος δεν είναι το παν;

Οι ειδικοί σήμερα συμφωνούν ότι το μέγεθος ίσως να μην έχει σημασία όταν πρόκειται για την εξέλιξη του εγκεφάλου...

Αντιθέτως, μια βρετανική έρευνα αποκαλύπτει ότι η αυξανόμενη πολυπλοκότητα των συνδέσεων ανάμεσα στα εγκεφαλικά κύτταρα ίσως να είναι η σημαντικότερη κινητήριος δύναμη για την ανάπτυξη του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Neuroscience, ανέδειξε σημαντικές διαφορές στις εγκεφαλικές διασταυρώσεις ανάμεσα στα θηλαστικά, τα έντομα και τους μονοκύτταρους οργανισμούς.

Όπως τονίζουν οι επιστήμονες, οι αλλαγές που συνέβησαν πριν από περίπου 1 δισεκατομμύρια χρόνια, είναι πιθανό να είναι σημαντικότερες από το μέγεθος του εγκεφάλου.

Ο προϊστορικός άνθρωπος, όπως ο homo erectus, είχε συγκριτικά μικρότερο εγκέφαλο σε σχέση με τον σύγχρονο άνθρωπο.

Οι ενδείξεις προτείνουν ότι το μέγεθος του ανθρώπινου εγκεφάλου θα πρέπει να έχει προσδώσει εξελικτικά πλεονεκτήματα ικανά να ανταπεξέλθουν στα εμφανή μειονεκτήματα, όπως οι κίνδυνοι κατά τη διάρκεια της γέννησης, το αυξημένο ποσοστό της ενέργειας που απαιτείται για να μπορέσει ένας «μεγάλος» εγκέφαλος να λειτουργεί.

Παρόλα αυτά, η έρευνα από το Ινστιτούτο Cambridge's Sanger και πανεπιστήμια της Βρετανίας, προτείνει ότι ίσως αυτή να μην είναι όλη η ιστορία και πως κάποιες από τις σημαντικότερες εξελικτικές προόδους να βασίζονται σε κάτι παραπάνω από τον αριθμό των κυττάρων.

Στην έρευνα παρατηρήθηκαν από κοντά συνάψεις και συνδέσεις ανάμεσα στα κύτταρα του νευρικού συστήματος τριών διαφορετικών ειδών, τη μονοκύτταρη ζύμη, τη μύγα των φρούτων και το ποντίκι και όλα παρουσίασαν τρία διαφορετικά στάδια στην εξέλιξη της ζωής στη γη.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν 600 πρωτεΐνες που βρέθηκαν σε συνάψεις θηλαστικών.

Προς μεγάλη έκπληξη των επιστημόνων, μόνο οι μισές από αυτές τις πρωτεΐνες βρέθηκαν στις μύγες ενώ στις ζύμες, οι οποίες δεν διαθέτουν εγκέφαλο, έκαναν την εμφάνιση τους κατά 25%.

Οι επιστήμονες κατέληξαν ότι οι μεγαλύτερες πρόοδοι στην εξέλιξη, από έναν μονοκύτταρο σε έναν πολυκύτταρο οργανισμό και η αλλαγή ανάμεσα στα ασπόνδυλα και τα σπονδυλωτά, ίσως να έχει προκληθεί από μια ταχεία αλλαγή στην πολυπλοκότητα των συνάψεων.

Η «έκρηξη»

Ο καθηγητής Seth Grant, ένας από τους υπεύθυνους της έρευνας, είπε χαρακτηριστικά: «Η απλή άποψη που υποστηρίζει ότι “περισσότερα νεύρα” είναι ικανά να εξηγήσουν την αυξημένη ισχύ του εγκεφάλου απλά δεν μπορεί να στηριχθεί από τη μελέτη μας.»

«Ο αριθμός και η πολυπλοκότητα των πρωτεϊνών στις συνάψεις ενισχύθηκαν όταν εμφανίστηκαν οι πολυκύτταροι οργανισμοί, πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.»

«Ένα δεύτερο κύμα πραγματοποιήθηκε με την παρουσία των σπονδυλωτών, ίσως 500 εκατομμύρια χρόνια πριν.»

Ο καθηγητής Grant είπε ότι τα αποτελέσματα της έρευνας προσφέρουν απαντήσεις σε ερωτήματα που αφορούν όχι μόνο αυτές τις μαζικές αλλαγές αλλά και την προοδευτική εξέλιξη των ανθρώπων.

«Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση της λογικής που κρύβεται πίσω από την πολυπλοκότητα των ανθρώπινου εγκεφάλου,» τονίζει ο Grant.

Ο Δρ. Richard Emes, λέκτορας βιοηθικής στο πανεπιστήμιο Keele, που συμμετείχε στην έρευνα, είπε: «Είναι εκπληκτικός ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσεται μια διαδικασία που ακολουθεί τη Δαρβίνια θεωρία της εξέλιξης, μέσω αισθητήριων πρωτεϊνών στις ζύμες, πολύπλοκες συνάψεις των θηλαστικών που σχετίζονται με την μάθηση και τη γνώση.

Ο Δρ. Hugo Spiers, νευροεπιστήμονας από το πανεπιστήμιο College London, είπε ότι ενώ το μέγεθος του εγκεφάλου δεν μπορεί να εξηγήσει όλες τις διαφορές στις ικανότητες των οργάνων, κατέχει ακόμα τον πρωταγωνιστικό ρόλο.

«Ξέρουμε ήδη ότι το μέγεθος δεν είναι το πάν, για παράδειγμα οι φάλαινες και ελέφαντες έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο από τον άνθρωπο.»

«Η νέα έρευνα υποστηρίζει ορθά ότι υπάρχουν ακόμα πολλά που μπορούμε να μάθουμε για τον τρόπο με τον οποίο δουλεύουν οι συνάψεις και να βελτιώσουμε την άποψη μας για την πολυπλοκότητα του εγκεφάλου.»

«Παρόλα αυτά, είναι επίσης γνωστό ότι εάν έχεις να κάνεις με την ευφυΐα, υπάρχουν αρκετά μονοπάτια στον εγκέφαλο τα οποία είναι δυσαναλόγως μεγαλύτερα στον άνθρωπο και τα οποία υπάρχουν για να κάνουν τη διαφορά.»

BBC News-news.pathfinder.gr

Το Κοινοβούλιο της Ισπανίας αναμένεται να εγκρίνει το πρώτο στον κόσμο ψήφισμα με το οποίο αναγνωρίζεται το δικαίωμα της ζωής και της ελευθερίας στους ανθρωποειδείς πιθήκους, δηλαδή στον χιμπατζή, τον μπονόμπο, τον γορίλα και τον ουραγκοτάγκο.

Όπως αναφέρει το Reuters, η επιτροπή Περιβάλλοντος της Βουλής ενέκρινε ψήφισμα που επιβάλει τις αρχές του Προγράμματος Ανθρωποειδών Πιθήκων, μιας πρωτοβουλίας επιστημόνων και φιλοσόφων που θεωρούν ότι οι στενότεροι συγγενείς μας πρέπει να απολαμβάνουν δικαιώματα τα οποία μέχρι σήμερα περιορίζονταν στον άνθρωπο.

Το ψήφισμα έχει εξασφαλίσει τη στήριξη της πλειοψηφίας και αναμένεται να ενταχθεί στη νομοθεσία εντός ενός έτους, οπότε οποιοδήποτε πείραμα βλάπτει τους πιθήκους θα είναι παράνομο στην Ισπανία.

«Δεν γνωρίζουμε να πραγματοποιούνται στην Ισπανία πειράματα σε ανθρωποειδείς πιθήκους, ωστόσο σήμερα δεν υπάρχει νόμος που να τα εμποδίζει» σχολίασε ο Πέδρο Πόθας, επικεφαλής του προγράμματος στην Ισπανία.

Η χρήση ανθρωποειδών πιθήκων στο τσίρκο και σε τηλεοπτικές ή κινηματογραφικές παραγωγές θα είναι επίσης ποινικό αδίκημα. Η κατοχή πιθήκων σε ζωολογικούς κήπους δεν θα είναι παράνομη, ωστόσο το 70% των ιδρυμάτων που φιλοξενούν σήμερα 315 ζώα εκτιμάται ότι θα πρέπει να βελτιώσουν σημαντικά τις συνθήκες διαβίωσής τους.

Το Πρόγραμμα Ανθρωποειδών Πιθήκων ιδρύθηκε το 1993 από τους φιλόσοφους Πίτερ Σίνγκερ και Πάολα Καβαλιέρι, οι οποίοι υποστήριξαν ότι το δικαίωμα στη ζωή, την ελευθερία και τον μη βασανισμό πρέπει να επεκταθεί σε όλα τα μέλη της βιολογικής οικογένειας των ανθρωπιδών (hominidae).

Τόκιο




Η Sony δήλωσε ότι σκοπεύει να ανακτήσει την ηγετική θέση της στην αγορά προσφέροντας μεταξύ άλλων τη δυνατότητα ασύρματης διαδικτυακής σύνδεσης στο 90% των συσκευών της έως το 2011.

Για παράδειγμα, η εταιρεία θα λανσάρει το φθινόπωρο στην αμερικανική αγορά μια υπηρεσία που μεταδίδει ταινίες και εκπομπές στις επίπεδες τηλεοράσεις Bravia απευθείας μέσω Διαδικτύου, αντί μέσω δορυφόρου ή καλωδιακής. Οι ταινίες θα είναι διαθέσιμες στα μοντέλα Bravia πριν κυκλοφορήσουν σε DVD.

Πρόκειται για την πρώτη υπηρεσία του είδους, είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Sony Corp. Χάουαρντ Στρίνγκερ παρουσιάζοντας τα σχέδια της εταιρείας στο Τόκιο.

Μια αντίστοιχη υπηρεσία για το κατέβασμα ταινιών στο PlayStation 3 θα ξεκινήσει το καλοκαίρι στις ΗΠΑ και αργότερα στην Ιαπωνία και την Ευρώπη, ανακοίνωσε ο Στρίνγκερ, ο πρώτος μη Ιάπωνας επικεφαλής της Sony, που ανέλαβε καθήκοντα το 2005.

Ο Στρίνγκερ δήλωσε ότι η εταιρεία έχει ανακάμψει από το οικονομικό ναδίρ εκείνης της χρονιάς εγκαταλείποντας ή περιορίζοντας 15 σειρές προϊόντων, κλείνοντας 11 εργοστάσια και απολύοντας 10.000 εργαζόμενους σε παγκόσμιο επίπεδο.

Το οικονομικό έτος που τέλειωσε στις 31 Μαρτίου η Sony πέτυχε ρεκόρ κερδών στα 3,5 δισ. δολάρια και σχεδιάζει τώρα να επενδύσει 16,7 δισ. δολάρια σε νέες τεχνολογίες τα επόμενα τρία χρόνια.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press

Στις 6 Ιουνίου κυκλοφόρησε η δεύτερη συνέχεια της σειράς Ninja Gaiden αποκλειστικά για το Χbox 360 έπειτα από δύο χρόνια ανάπτυξης. Η ιδιαιτερότητα του τίτλου έγκειται στο σχεδιασμό της πιο ισχυρής και γρήγορης μηχανής 3D παιχνιδιών.

Η Ιαπωνική εταιρία σχεδιασμού Team Ninja, γνωστή από τη σειρά) παιχνιδιών μάχης Dead or Alive, παρουσιάζει ένα μοναδικό παιχνίδι βολής τρίτου προσώπου που παρέχει τη μεγαλύτερη γκάμα επιθέσεων με μεγαλύτερη γκάμα όπλων από οποιοδήποτε άλλο τίτλο.

Ο σχεδιασμός της δεύτερης συνέχειας διήρκεσε δύο χρόνια για να «αποζημιώσει» τους χρήστες με την ασταμάτητη δράση και την πληθώρα εχθρών και Bosses.

Το παιχνίδι θεωρείται από τους gamers ως ένα από τα πιο δύσκολα του είδους του, θυμίζοντας την σειρά May Cry της ανταγωνιστικής ιαπωνικής εταιρίας Capcom Devil, της οποίας η τέταρτη συνέχεια έκανε ντεμπούτο στην κονσόλα της Microsoft πριν από μερικούς μήνες.

Το παιχνίδι βασίζεται στην ταχύτερη μέχρι σήμερα μηχανή τρισδιάστατων γραφικών, η οποία προσφέρει παράλληλα υψηλά επίπεδα ρεαλισμού.

Κατά συνέπεια απαιτείται από τον χρήστη γρήγορη ανταπόκριση της επίθεσης του Ninja –του πρωταγωνιστή- επιτυγχάνοντας μέσω μίας μεγάλης και πολύπλοκης λίστας επιθέσεων (Compos).

Το στιλ μαχών και οι κινήσεις του πρωταγωνιστή θεωρούνται εξαιρετικά ρεαλιστικές και γρήγορες, καθιστώντας τον τίτλο καινοτόμο στα παιχνίδια για κονσόλες νέας γενιάς.

Newsroom ΔΟΛ

Πολύ πιθανό (οι πιθανότητες είναι 50-50, λένε χαρακτηριστικά) θεωρούν επιστήμονες από το Κολοράντο, αλλά και από τον Καναδά, το ενδεχόμενο οι πάγοι του Βόρειου Πόλου να λιώσουν εντελώς μέσα στο φετινό καλοκαίρι και να τον μετατρέψουν έτσι σε μία θάλασσα χωρίς παγόβουνα.

Οι δύο ξεχωριστές έρευνες έρχονται να εντείνουν την παγκόσμια ανησυχία για τις συνέπειες του φαινομένου της υπερθέρμανσης του πλανήτη, καθώς οι επιστήμονες αναφέρονται σε μια διαδικασία «απόψυξης» της Αρκτικής θάλασσας, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και μερικές δεκαετίες και αναμένεται, ενδεχομένως, να κορυφωθεί το καλοκαίρι του 2008.

Μετά το «δραματικό» λιώσιμο των πάγων το 2007, που έσπειρε πανικό στους περιβαλλοντολόγους, ειδικοί λένε πως και το φετινό καλοκαίρι θα παρατηρηθεί το ίδιο φαινόμενο, με αποκορύφωμα την «απόψυξη» του Βορείου Πόλου.

Αστειευόμενοι μάλιστα, οι επιστήμονες του αμερικανικού Εθνικού Κέντρου Δεδομένων για τον Πάγο και το Χιόνι, με έδρα το Μπούλντερ του Κολοράντο, αναφέρουν στο CNN ότι στοιχηματίζουν μεταξύ τους για το αν τελικά οι πάγοι του Βορείου Πόλου θα λιώσουν ή όχι μέσα στο φετινό καλοκαίρι.

Όπως όμως εξηγούν, προσπαθώντας να «διασκεδάσουν» την παγκόσμια ανησυχία για τις επιπτώσεις ενός τέτοιου φαινομένου, οι συνέπειες για το περιβάλλον δεν θα είναι άμεσες, αλλά θα έχουν μια συμβολική περισσότερο σημασία, καθώς «μιλάμε για το Βόρειο Πόλο, στον οποίο υποτίθεται ότι πάντοτε υπάρχει πάγος», όπως επισημαίνει ο επικεφαλής ερευνητής του Κέντρου, Μαρκ Σερίζ.

Ο ίδις επισημαίνει ότι όλα θα εξαρτηθούν από τις καιρικές συνθήκες που θα επικρατήσουν το φετινό καλοκαίρι στο Βόρειο Πόλο.

«Ο Βόρειος Πόλος μπορεί να είναι χωρίς πάγο για πρώτη φορά στην ιστορία» ισχυρίσθηκε την περασμένη εβδομάδα και ο ειδικός επιστήμονας των πάγων, Ντέιβιντ Μπάρμπερ, του πανεπιστημίου της Μανιτόμπα.

Ο Μπάρμπερ, πρόεδρος της Επιτροπής Ερευνας για το Αρκτικό σύστημα, ισχυρίζεται ότι το λιώσιμο των αρκτικών πάγων πέρυσι άφησε τον ωκεανό με ένα λεπτό επίστρωμα πρωτογενούς πάγου, λεπτότερο και ταχύτερο στην κίνηση, που αναμένεται να σπάσει ευκολότερα από τις χρόνιες χοντρές επιστρώσεις των πάγων.

«Ο Αρκτικός ωκεανός αλλάζει πολύ γρηγορότερα και δραματικότερα απ' ό,τι αναμέναμε» λέει ο Ντέιβιντ, προσθέτοντας ότι μεγαλύτερη επιφάνεια ανοιχτού ωκεανού με νερό θα επιτρέψει τη διείσδυση των ακτίνων του ηλίου, με αποτέλεσμα να λιώνουν οι πάγοι ευκολότερα. Αυτό θα σημαίνει μία μη αναστρέψιμη κατάσταση στο άμεσο μέλλον.

Το 2007 οι πάγοι στην Αρκτική ζώνη περιορίσθηκαν σε επιφάνεια 4,3 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, παρουσιάζοντας μείωση της τάξης των 10,4 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, με την έκταση του χαμένου πάγου να είναι μεγαλύτερη από αυτή ολόκληρου του Καναδά.

Την ίδια ώρα ωστόσο, πέντε κράτη με αρκτικές ακτές (ο Καναδάς, η Ρωσία, η αμερικανική Πολιτεία της Αλάσκα, η Νορβηγία και η Δανία) συγκεντρώνουν γεωλογικά δεδομένα για να διεκδικήσουν το υπέδαφος της περιοχής, που υποκρύπτει μεγάλες ποσότητες πετρελαίου.

Τα ανωτέρω κράτη αναμένεται να βγουν ωφελημένα από ένα πιθανό λιώσιμο των πάγων του Βορείου Πόλου, καθώς θα τους δοθεί η ευκαιρία να εξορύξουν το πολύτιμο πετρέλαιο και τα αποθέματα νερού που είναι εγκλωβισμένα στο βυθό, λόγω του πάγου.

www.madata.gr

Μπορεί να ζήσει ο άνθρωπος στον Άρη;

Κλίμα ξέφρενου ενθουσιασμού έχει προκαλέσει στους επιστήμονες της ΝΑSΑ η ανακάλυψη των τελευταίων ωρών ότι ο Άρης διαθέτει πρόσφορο έδαφος, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Οι χημικές αναλύσεις, που εξακολουθεί να διενεργεί η διαστημοσυσκευή «Φοίνικας» που βρίσκεται στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, αποδεικνύουν ότι το χώμα στον Άρη όχι μόνο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια οποιουδήποτε φυτού, αλλά πολύ περισσότερο κρύβει μέσα του όλα εκείνα τα συστατικά στοιχεία για την ανάπτυξη και διατήρηση μικροβιακής ζωής.

Αργά προχθές το βράδυ ο επιστημονικός υπεύθυνος των οργάνων χημικής ανάλυσης της διαστημοσυσκευής «Φοίνικας», Σαμ Κουνάβης, ανακοίνωσε ότι το έδαφος μέσα στο οποίο εντοπίστηκαν πριν από λίγες μέρες τα μικρά κομμάτια πάγου, ήταν πλουσιότερο σε αλκαλικά στοιχεία απ΄ ό,τι θα περίμενε κανείς, γεγονός που σημαίνει ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να έχει φιλοξενήσει ζωή στο παρελθόν ή να φιλοξενήσει στο παρόν ή στο μέλλον. «Είναι η ίδια ποιότητα εδάφους που έχουμε και στον κήπο μας. Σε αυτό το έδαφος θα μπορούσαμε κάλλιστα να καλλιεργήσουμε σπαράγγια που να είναι ιδιαίτερα νόστιμα!». Ο ρομποτικός βραχίονας της διαστημοσυσκευής απομόνωσε ένα κυβικό εκατοστό εδάφους, 2,5 εκατοστά κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, και το υπέβαλε σε μια προκαταρκτική χημική ανάλυση από την οποία διαπιστώθηκε ότι το pΗ του ήταν 8 με 9. «Δεν υπήρχε κανένα συστατικό στο έδαφος που να είναι απαγορευτικό για την ανάπτυξη ζωής», πρόσθεσε ο Σ. Κουνάβης και διευκρίνισε ότι «δεν βρέθηκε κανένα τοξικό στοιχείο που να εμποδίζει την ανάπτυξη μικροοργανισμών».
Τα στοιχεία αυτά ανατρέπουν την εικόνα που είχαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες για τη σύσταση του εδάφους του Άρη. Τα δεδομένα που είχαν στη διάθεσή τους ώς τώρα υποδείκνυαν ότι το έδαφος θα μπορούσε να είναι όξινο, όμως οι αναλύσεις που έγιναν από τον «Φοίνικα» την περασμένη Πέμπτη αποκάλυψαν την ύπαρξη μαγνησίου, νατρίου, καλίου και άλλων στοιχείων. Τα δεδομένα αυτά δημιούργησαν κλίμα ευφορίας ανάμεσα στους επιστήμονες στο κέντρο ελέγχου της ΝΑSΑ.
Ο Μάικλ Χεχτ, που είναι ειδικός επιστήμονας στην ανάλυση του αρειανού εδάφους, δήλωσε πως η τεχνολογία που εφαρμόζει ο «Φοίνικας» είναι εξαιρετικά πρωτοποριακή. Στηρίζεται στην πρόσμειξη του εδάφους του Κόκκινου Πλανήτη με μικρές ποσότητες γήινου νερού, ώστε να μπορεί να διαπιστωθεί τι είδους γηγενή μικρόβια είναι ικανά να ζήσουν και να αναπτυχθούν εκεί. Οι υπεύθυνοι της διαστημικής αποστολής είπαν επίσης ότι τα επίπεδα αλατότητας του εδάφους ήταν σε λογικά επίπεδα, σε αντίθεση με το ασβέστιο που εντοπίστηκε σε πολύ μικρές ποσότητες. Όμως, οι ίδιοι διευκρίνισαν ότι τα δείγματα που πάρθηκαν για τη χημική ανάλυση ήταν επιφανειακά και πως είναι πολύ πιθανό η σύσταση του εδάφους να είναι τελείως διαφορετική σε μεγαλύτερο βάθος.
Στο μεταξύ, λίγα 24ωρα πιο πριν, και ύστερα από από τρεις εβδομάδες συνεχόμενου σκαψίματος της επιφάνειας του εδάφους, η διαστημοσυσκευή «Φοίνικας», ανακάλυψε ίχνη παγωμένου νερού σε βάθος 10 εκατοστών. «Με περηφάνια και με μεγάλη χαρά ανακοινώνω ότι αυτό το σκληρό και λαμπερό υλικό που βρήκαμε είναι πράγματι παγωμένο νερό και όχι κάποια άλλη ουσία», δήλωσε ο Πίτερ Σμιθ από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνας, που είναι και επικεφαλής ερευνητής στη συγκεκριμένη διαστημική αποστολή. «Εντοπίσαμε αποδείξεις γι΄ αυτό που τόσο καιρό αναζητούσαμε».
Ήξεραν για το νερό από το 2002

Η ΠΡΩΤΗ φωτογραφική ένδειξη για την ύπαρξη νερού στον Άρη είχε προέλθει το 2002 από τη διαστημοσυσκευή «Οδύσσεια», η οποία βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη και διαπίστωσε ότι στις πολικές περιοχές και σε βάθος μέχρι μισό μέτρο υπήρχαν αξιοσημείωτες ποσότητες παγωμένου νερού. Στο εξής, το ερώτημα που θα αρχίσει να απασχολεί τους επιστήμονες είναι αν κάποια στιγμή στο απώτατο παρελθόν υπήρχε νερό σε υγρή μορφή, το οποίο ενδεχομένως να είχε δημιουργήσει ένα περιβάλλον κατάλληλο για την ανάπτυξη ζωής.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένα κανάλια και ρείθρα που έχουν παρατηρηθεί στην επιφάνεια του πλανήτη υποδεικνύουν ότι κάποτε ο Άρης είχε νερό, αλλά το περισσότερο από αυτό εικάζεται ότι εξατμίστηκε, ενώ στους πόλους παγιδεύτηκαν μικρότερες ποσότητες υπό τη μορφή πάγου. Οι ειδικοί της ΝΑSΑ λένε πως αν κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη, θα μπορούσε ακόμη και σήμερα να έχει επιβιώσει εγκλωβισμένη σε υπόγειους θύλακες υγρασίας. Άλλωστε όπως έχει διαπιστωθεί στη Γη, τα βακτήρια είναι ικανά να ζουν στα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα, όπως μέσα σε ηφαίστεια και σε πυρηνικούς αντιδραστήρες.

ΤΟ ΝΕΡΟ, σύμφωνα με τις γνώσεις που έχουμε μέχρι σήμερα, είναι ίσως το βασικότερο συστατικό για τη δημιουργία ζωής. Οι περισσότερες βιολογικές διεργασίες δεν μπορούν να ολοκληρωθούν χωρίς την ύπαρξή του. Όμως ακόμη κι αν στο υπέδαφος του Κόκκινου Πλανήτη διαβιούν απλές μορφές αρχέγονης ζωής, η διαδικασία εντοπισμού τους είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η συνήθης πρακτική που ακολουθείται στη Γη όταν πρόκειται να εξακριβωθεί η ταυτότητα ενός βακτηριακού πληθυσμού, είναι να καλλιεργείται ένα δείγμα από αυτά στο εργαστήριο και στη συνέχεια να αποκωδικοποιείται το DΝΑ του. Τέτοια πειράματα όμως δεν μπορούν να διεκπεραιωθούν πάνω στο χημικό εργαστήριο μιας διαστημοσυσκευής που το μόνο που μπορεί να κάνει είναι να ανιχνεύσει χημικές ουσίες και αέρια, τα οποία ενδεχομένως απελευθερώνουν οι ζωντανοί οργανισμοί. Από την άλλη πλευρά, ο προβληματισμός είναι έντονος για το σημείο από όπου θα πρέπει να ληφθούν τα δείγματα πάγου ώστε να εξακριβωθεί αν κρύβουν ζωή. Αν ο πόλος του Άρη είναι ολόκληρος καλυμμένος από πάγο, τότε το να βρεις ζωή είναι σαν να ψάχνεις ψύλλους σε ένα πλανητικών διαστάσεων αχυρώνα. Ωστόσο, αν η ύπαρξη του πάγου επιβεβαιωθεί και από τις εργαστηριακές αναλύσεις, τότε αυτό σημαίνει ότι ο Άρης θα μπορεί- έστω κι αν δεν είχε ποτέ- να συντηρήσει στο μέλλον ζωή. Αν η ΝΑSΑ επιμείνει στο σχέδιό της να καταφέρει να πραγματοποιήσει επανδρωμένη αποστολή στον Άρη, τότε οι αστροναύτες θα μπορούν να φιλτράρουν τα αποθέματα νερού και να τα αξιοποιήσουν για τη συντήρηση της κινητής βάσης τους.

πηγή:TA NEA

quote:

---

Στον Βόρειο Πόλο δεν θα υπάρχουν πάγοι!

Πολύ πιθανό (οι πιθανότητες είναι 50-50, λένε χαρακτηριστικά) θεωρούν επιστήμονες από το Κολοράντο, αλλά και από τον Καναδά, το ενδεχόμενο οι πάγοι του Βόρειου Πόλου να λιώσουν εντελώς μέσα στο φετινό καλοκαίρι και να τον μετατρέψουν έτσι σε μία θάλασσα χωρίς παγόβουνα

---

Με πλοίο στο Βόρειο Πόλο...
Χωρίς ίχνος πάγου μπορεί να μείνει η Αρκτική Θάλλασα αυτό το καλοκαίρι

Ο Βόρειος Πόλος μπορεί να μείνει προσωρινά χωρίς πάγους αυτό το καλοκαίρι -ένα γεγονός χωρίς προηγούμενο στη διάρκεια των σύγχρονων χρόνων- υπό την επίδραση της υπερθέρμανσης της Γης, σύμφωνα με Αμερικανό επιστήμονα.

Η συνεχής μείωση των πάγων στην Αρκτική θάλασσα είχε διαπιστωθεί τα τελευταία χρόνια, όμως οι τελευταίες παρατηρήσεις δείχνουν ένα νέο στάδιο στην υποχώρηση της αρκτικής παγονησίδας.

«Είναι πολύ πιθανό να μην υπάρχει πλέον πάγος στο Βόρειο Πόλο στα τέλη του καλοκαιριού, κάτι που εξηγείται από το γεγονός ότι ο πόλος είναι στο εξής καλυμμένος από ένα λεπτό στρώμα πάγου», εξήγησε ο Μαρκ Σερέζε, επιστήμονας στο Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου στην Μπάουλντερ του Κολοράντο.

Εκτιμώντας ότι αυτή η πιθανότητα ανέρχεται στο 50%, ο επιστήμονας είπε πως «είναι πιθανό στα μέσα Σεπτεμβρίου τα ιστιοφόρα να μπορούν να ταξιδεύουν από την Αλάσκα στο Βόρειο Πόλο».

Το λιώσιμο των πάγων στο Βόρειο Πόλο «έχει ήδη συμβεί στην ιστορία της Γης, αλλά οπωσδήποτε όχι στους σύγχρονους χρόνους», πρόσθεσε.

«Αυτό που παρατηρήσαμε τα δέκα τελευταία χρόνια είναι πως υπάρχει μια τεράστια μείωση των αρκτικών πάγων, ιδίως τα τρία τελευταία χρόνια και πως αυτή η μακροχρόνια τάση θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα να μην υπάρχει πλέον πάγος το καλοκαίρι στον Αρκτικό Ωκεανό από τώρα έως το 2030», συνέχισε ο Μαρκ Σουρέζε.

Έως πριν από μερικά χρόνια, αυτό το σενάριο αναμενόταν να συμβεί ανάμεσα στο 2050 και το 2100.

Στη διάρκεια του καλοκαιριού του 2007, το λιώσιμο των αρκτικών πάγων επέτρεψε να ανοιχθεί πλατύτερα το πέρασμα Βορράς-Δύση, μια ναυτική διαδρομή που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό περνώντας μέσα από τα αρκτικά νησιά του μεγάλου καναδικού βορρά.

«Από μία επιστημονική άποψη, ο Βόρειος Πόλος είναι ένα σημείο όπως ένα άλλο στην υδρόγειο, όμως το γεγονός ότι ο πάγος μπορεί να λιώσει πλήρως (ακόμη και για λίγο) έχει ένα ισχυρό συμβολικό νόημα στη λαϊκή φαντασία», είπε ο Μαρκ Σερέζε.

«Είμαι ωστόσο έκπληκτος», δήλωσε, που αυτό μπορεί να συμβεί τόσο γρήγορα. «Πριν από πέντε χρόνια δεν θα μπορούσα ούτε καν να το φανταστώ», είπε ακόμη.

Στη διάρκεια του αρκτικού καλοκαιριού του 2007, η επιφάνεια της παγονησίδας στα μέσα Σεπτεμβρίου, στην πιο ισχυρή τήξη, ήταν η πιο λεπτή που μετρήθηκε ποτέ από δορυφόρους και πιθανότατα εδώ και έναν αιώνα.

Το περασμένο καλοκαίρι η παγονησίδα έλιωσε κατά 23% καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ που είχε καταγραφεί το 2005.

Φέτος «περιμένουμε τουλάχιστον μία απώλεια ισοδύναμη του καλοκαιριού του 2007 αν όχι μεγαλύτερη, αυτό θα εξαρτηθεί από τις μετεωρολογικές συνθήκες και ακόμη δεν γνωρίζουμε», σημείωσε ο ερευνητής.

Η περίοδος της τήξης των πάγων στην Αρκτική αρχίζει στα μέσα Ιουνίου. Ο πάγος φθάνει το ελάχιστο πάχος του στα μέσα Σεπτεμβρίου και το μέγιστο το χειμώνα στα μέσα Μαρτίου.

Η μείωση των αερίων που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου αναμένεται να επιβραδύνει ελαφρά το φαινόμενο αλλά η ανατροπή θα πάρει πάρα πολύ καιρό, εκτίμησε.

Ωστόσο το λιώσιμο των αρκτικών πάγων έχει και τις καλές του πλευρές. Τα πλοία θα μπορούν να διέρχονται τακτικά από το πέρασμα Βορράς-Δύση, αποφεύγοντας έτσι μεγάλους γύρους από τη διώρυγα του Παναμά ή το Ακρωτήριο Χορν.

Επιπλέον, το υπέδαφος στον Αρκτικό Ωκεανό είναι πλούσιο σε πετρέλαιο και χωρίς τον πάγο τα κοιτάσματα αυτά θα μπορούσαν να γίνουν άνετα προσβάσιμα, υπογραμμίζουν οι ειδικοί.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από ΑΠΕ/Γαλλικό

Ξεχάστε τα βασανιστικά ξενύχτια που σας ταλαιπωρούν κατά καιρούς από τους θορυβώδεις γείτονες ή τους εξωτερικούς θορύβους που διαταράσσουν τη γαλήνη σας. Λύση στο πρόβλημα έρχονται να δώσουν Ισπανοί ερευνητές με το νέο μανδύα σιωπής.

Οι επιστήμονες παρουσίασαν το προσχέδιο για μια συσκευή, την οποία αποκαλούν ακουστικό μανδύα, υποστηρίζοντας ότι μπορεί να κάνει τα αντικείμενα να εκτρέπουν τα ακουστικά κύματα από τη μάζα τους.

Η αναφορά για τη νέα τεχνολογία, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό New Journal of Physics, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην κατασκευή κατοικιών στο εσωτερικό των οποίων δεν θα περνούν οι εξωτερικοί θόρυβοι, σε εξελιγμένες αίθουσες κονσέρτων ή σε πολεμικά πλοία που θα παραμένουν αόρατα από τα ραντάρ.

Οι επιστήμονες έχουν ήδη παρουσιάσει μια συσκευή, η οποία κάνει αόρατα τα αντικείμενα που βρίσκονται κοντά της. Ο μανδύας αυτός κάνει τα αντικείμενα αόρατα και αποτελείται από υλικά νέας τεχνολογίας (τα λεγόμενα μετα-υλικά) που εκτρέπουν το φως από την κανονική του πορεία.

«Οι μαθηματικές σχέσεις που κρύβονται πίσω από τους μανδύες είναι γνωστές εδώ και χρόνια,» σχολιάζει ο καθηγητής John Pendry από το Imperial College London, ειδικός στον τομέα αυτό. «Αυτό που δεν ήταν γνωστό έως σήμερα ήταν το είδος των υλικών που απαιτούνται για την κατασκευή ενός τέτοιου μανδύα.»
Ασπίδα ήχου

Η ερευνητική ομάδα από την Ισπανία, η οποία επιμελήθηκε της μελέτης, θεωρεί ότι κλειδί" για τη νέα αυτή ανακάλυψη είναι μια συσκευή αποτελούμενη από "ηχητικούς κρυστάλλους", τεχνητά υλικά, που μπορούν να παράγουν ειδικά ηχητικά εφέ.

Αυτά τα τεχνητά υλικά, γνωστά και ως μετά–υλικά, μπορούν να τροποποιηθούν κατάλληλα ώστε να παράγουν συγκεκριμένα ακουστικά εφέ.

«Σε αντίθεση με άλλα συνηθισμένα υλικά, οι ακουστικές τους ιδιότητες καθορίζονται από την εσωτερική τους δομή,» εξηγεί ο καθηγητής Pendry.

Τα αντικείμενα αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιας διόδου ήχου γύρω από οποιοδήποτε αντικείμενο, όπως το νερό που ρέει γύρω από ένα βράχο σε ένα ρυάκι.

«Η όλη ιδέα του ακουστικού μανδύα έγκειται στην παρέκκλιση των ακουστικών κυμάτων γύρω από τα αντικείμενα τα οποία θα πρέπει να μονωθούν,» σχολιάζει ο Jose Sanchez-Dehesa από το Πολυτεχνικό πανεπιστήμιο της Βαλένθια, που συμμετείχε στη μελέτη.

Όπως τονίζει ο Sanchez-Dehesa, ένα υλικό το οποίο αποτελείται από πίνακες μικροσκοπικών κυλίνδρων θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίτευξη αυτού του σκοπού.

Οι προσομοιώσεις έχουν δείξει ότι 200 στρώματα μετά–υλικού θα μπορούσαν επιτυχώς να προστατεύσουν ένα αντικείμενο από το θόρυβο, ενώ λεπτότερες στοίβες θα μπορούσαν να προστατεύσουν ένα αντικείμενο από ορισμένες συχνότητες.
Sub systems

Ο Δρ. Sanchez-Dehesa σήμερα θέλει να φτιάξει και να δοκιμάσει ένα παρόμοιο υλικό στο εργαστήριο, έτσι ώστε να επιβεβαιώσει τα αποτελέσματα των προσομοιώσεων.

Ωστόσο αρκετοί ερευνητές, όπως ο καθηγητής Pendry, θεωρούν ότι η προεργασία που έχει γίνει είναι ένα σημαντικό βήμα.

«Δεν πρόκειται για μια εξωπραγματική ιδέα και δεν υπάρχουν τεράστιες απαιτήσεις εκ μέρους μας, αυτή η συσκευή μπορεί να κατασκευαστεί αρκετά εύκολα.»

Εάν το υλικό γίνει εμπορικά διαθέσιμο και οι δυο ερευνητές συμφωνούν ότι θα μπορέσει να έχει πολλές εφαρμογές.

Το υλικό αυτό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην μόνωση τοίχων σε πολυκατοικίες, σε αίθουσες συναυλιών ή και στην απομάκρυνση ήχου από συγκεκριμένες περιοχές.

Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι ακόμα και ο στρατός θα μπορούσε να επωφεληθεί από τη νέα τεχνολογία για τη δημιουργία πολεμικών υποβρυχίων που θα είναι αόρατα από ραντάρ.

Παρόλα αυτά, το υλικό θα πρέπει πρώτα να υποστεί την κατάλληλη επεξεργασία.
Άγγιγμα φωτός

Η έρευνα που πραγματοποιήθηκε βασίστηκε στην εργασία επιστημόνων από το πανεπιστήμιο Duke της Βόρειας Καρολίνα και του πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας του Hong Kong.

Νωρίτερα φέτος, ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες από τα δυο ιδρύματα παρουσίασαν τις μαθηματικές σχέσεις που κρύβονται πίσω από τη δημιουργία ενός ακουστικού μανδύα.

Άλλοι επιστήμονες έχουν ήδη δείξει ότι τα αντικείμενα μπορούν να αποφύγουν κάποια ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία όπως τα μικροκύματα. Για παράδειγμα, το 2006, επιστήμονες από το πανεπιστήμιο Duke απέδειξαν πως ένας μικρός χάλκινος κύλινδρος θα μπορούσε να είναι αόρατος από τα μικροκύματα.

Στην τεχνική αυτή χρησιμοποιήθηκαν μετά–υλικά που αποτελούνται από 10 δακτυλίους κρυστάλλων καλυμμένους με στοιχεία χαλκού, για την απομάκρυνση των μικροκυμάτων γύρω από το αντικείμενο.

Για έναν απλό παρατηρητή, τα μικροκύματα φαίνεται να έχουν περάσει ακριβώς μέσα από τον κύλινδρο.

Μετά από το μεγάλο βήμα, σήμερα άλλοι ερευνητές ελπίζουν να καταφέρουν να κατασκευάσουν την πρότυπη συσκευή, η οποία θα κατευθύνει φως με μήκος κύματος του ορατού φωτός.

Παρόλα αυτά, σύμφωνα με τον Δρ.Sanchez-Dehesa, η εξέλιξη αυτής της τεχνολογίας βρίσκεται ακόμα σε ένα πολύ πρώιμο στάδιο.

«Πιστεύουμε ότι προς το παρόν η δημιουργία ενός ακουστικού μανδύα είναι πιο εφικτή από την δημιουργία μιας παρόμοιας συσκευής για το φως.»

BBC News-news.pathfinder.gr