- ΕΠΙΣΤΗΜΗ-ΔΙΑΣΤΗΜΑ Νο 2 - .-= ΤΟ ΠΑΡΑΞΕΝΟ =-.

Η ελβετική φαρμακοβιομηχανία Roche σταματά την έρευνα κατά του ιού του AIDS καθώς κανένα από τα πειραματικά της φάρμακα δεν προσφέρει οφέλη σε σχέση με τα υπάρχοντα σκευάσματα.

«Οι ερευνητικοί επιστήμονες που εργάζονται σήμερα στον HIV θα τοποθετηθούν σε άλλες δραστηριότητες» αναφέρει σε e-mail προς το πρακτορείο Reuters εκπρόσωπος των γραφείων της Roche στο Νιου Τζέρσι.

Η εκπρόσωπος αρνήθηκε να αποκαλύψει το ύψος των επενδύσεων της εταιρείας στην έρευνα κατά του HIV ή τον αριθμό των εργαζομένων της που απασχολούνταν στο σχετικό τμήμα. Η Roche έχει γύρω στους 5.000 υπαλλήλους στις ΗΠΑ.

Σε e-mail που είχε σταλεί νωρίτερα σε ακτιβιστές που ζητούσαν χαμηλότερες τιμές για τα φάρμακα, η εταιρεία ανέφερε πως οι προ-κλινικές δοκιμές είχαν δώσει ελπιδοφόρα αποτελέσματα για κάποια υποψήφια φάρμακα, ωστόσο αργότερα συμπέρανε ότι «κανένα δεν θα προσέφερε αυξητικά οφέλη συγκριτικά με τα φάρμακα που βρίσκονται ήδη στην αγορά.

Οι ακτιβιστές σχολίασαν πάντως ότι δεν λυπούνται για την αποχώρηση της Roche. «Δεν είναι πολύ αγαπητή στην κοινότητα του AIDS» σχολίασε στο Reuters ο Τζέιμς Λαβ, διευθυντής της Knowledge Ecology International, μιας οργάνωσης για την πρόσβαση στα φάρμακα. «Δέχονται επικρίσεις από πολλούς ανθρώπους στο χώρο του AIDS επειδή δείχνουν τη λιγότερη προθυμία να δώσουν τα φάρμακά τους κατά του AIDS με έκπτωση» εξήγησε.

Η απόφαση της Roche, είπε ο Λαβ, είναι ενδεικτική «της έλλειψης παραγωγικότητας μεταξύ των ομάδων που εργάζονται σε αυτό τον τομέα».

Η Roche θα συνεχίσει πάντως να εμπορεύεται τα υπάρχοντα φάρμακά της κατά του HIV, συμπεριλαμβανομένου του αναστολέα σύντηξης Fuzeon.

Στην αγορά κυκλοφορούν σήμερα 20 φάρμακα κατά του HIV καθώς και αρκετά χάπια κοκτέιλ.

Σύμφωνα με τις προβλέψεις της εταιρείας έρευνας αγοράς Datamonitor, μέχρι το 2015 η αγορά των φαρμάκων κατά του HIV θα έχει ύψος 10,6 δισ. δολαρίων το χρόνο.

Newsroom ΔΟΛ

Ρωσικός ερευνητικός σταθμός στην Αρκτική χρειάστηκε να εκκενωθεί εσπευσμένα καθώς ο όγκος επιπλέοντος πάγου πάνω στον οποίο είχε στηθεί έλιωσε εβδομάδες πριν το αναμενόμενο.

Οι είκοσι επιστήμονες του σταθμού Βόρειος Πόλος 35 επρόκειτο να μείνουν στην Αρκτική μέχρι το Σεπτέμβριο, την Κυριακή όμως αναγκάστηκαν να επιβιβαστούν στο ερευνητικό σκάφος «Μιχαήλ Σόμοφ» για να επιστρέψουν στο λιμάνι του Μουρμάνσκ.

«Όλα τα επιστημονικά προγράμματα στο σταθμό σταμάτησαν» δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων εκπρόσωπος του ρωσικού Ινστιτούτου Αρκτικής και Ανταρκτικής.

Ο σταθμός είχε στηθεί τον περασμένο Σεπτέμβριο πάνω σε μια πλατφόρμα πάγου με μήκος έξι χιλιόμετρα και πάχος τρία. Τώρα έχει συρρικνωθεί στα 600 επί 300 μέτρα.

Οι κλιματολόγοι έχουν προειδοποιήσει ότι λόγω της παγκόσμιας θέρμανσης υπάρχει 50% πιθανότητα η Αρκτική να μείνει χωρίς ίχνος πάγου αυτό το καλοκαίρι.

Το σενάριο αυτό αναμένεται να έχει γίνει ο κανόνας έως το 2030.

Newsroom ΔΟΛ

Τα λέιζερ ήταν υπερβολικά ισχυρά για το συγκεκριμένο χώρο (φωτ. αρχείου)

Τουλάχιστον 29 νέοι έμειναν σχεδόν τυφλοί από ισχυρές ακτίνες λέιζερ που χρησιμοποιήθηκαν σε ρέιβ πάρτι έξω από τη Μόσχα, ανακοίνωσαν οι υπηρεσίες Υγείας της πόλης.

«Όλοι έχουν εγκαύματα στον αμφιβληστροειδή, οι ουλές είναι ορατές. Η απώλεια όρασης σε ορισμένα περιστατικά φτάνει το 80%, αλλά η αποκατάστασή της είναι αδύνατη» δήλωσε στην εφημερίδα Kommersant οφθαλμίατρος που εξέτασε τους ασθενείς.

Όπως αναμεταδίδει το Reuters, το ρέιβ πάρτι Aquamarine πραγματοποιήθηκε στις 5 Ιουλίου στο Κιρζάχ, 80 χλν βορειοανατολικά της Μόσχας. Λίγες ημέρες αργότερα, νεαροί που είχαν πάει στο φεστιβάλ άρχισαν να εμφανίζονται στα νοσοκομεία.

«Είδα αμέσως μια κηλίδα όπως όταν κοιτάς κατευθείαν τον ήλιο» ανέφερε στην εφημερίδα ένας ρέιβερ. «Τρεις ημέρες αργότερα αποφάσισα να πάω στο νοσοκομείο. Με εξέτασαν, με ρώτησαν αν είχα πάει στο φεστιβάλ και μου έκαναν αμέσως εισαγωγή. Δεν πήγα καν στο σπίτι να πάρω τα πράγματά μου».

Αντί να στρέφουν τις δέσμες τους προς τον ουρανό, τα ισχυρά λέιζερ χρησιμοποιήθηκαν σε κλειστό χώρο, καθώς εκείνο το βράδυ έβρεχε και οι διοργανωτές του πάρτι αποφάσισαν να στήσουν τεράστιες σκηνές.

Οι ιδιοκτήτες μιας υπηρεσίες οπτικοακουστικών συστημάτων δήλωσαν στο Reuters ότι το δυστύχημα οφείλεται στην «ασχετοσύνη» των τεχνικών, καθώς χρησιμοποίησαν λέιζερ υπερβολικά υψηλής ισχύος.

Newsroom ΔΟΛ

Την πιθανότητα στροφής στην πυρηνική ενέργεια εξετάζουν η Ιταλία και η Βρετανία.

Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο Ιταλός πρωθυπουργός, Σίλβιο Μπερλουσκόνι, οι καταναλώτριες χώρες θα πρέπει να καθορίσουν την ανώτατη τιμή που θα καταβάλουν για το πετρέλαιο, αλλιώς θα πρέπει να επενδύσουν στην πυρηνική ενέργεια.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Βρετανός πρωθυπουργός, Γκόρντον Μπράουν, ο οποίος τόνισε ότι η αναγέννηση της πυρηνικής ενέργειας αποτελεί κεντρικό σημείο της βρετανικής στρατηγικής για την αντικατάσταση του πετρελαίου ως ενεργειακής πηγής.

Οι δηλώσεις των δύο ηγετών έγιναν στο περιθώριο των εργασιών της συνόδου της Ένωσης για τη Μεσόγειο, στο Παρίσι.

«Βρισκόμαστε σε μία δύσκολη κατάσταση και πιστεύω ότι η εκτόξευση αυτής της απειλής ενδέχεται να θέσει σε πτωτική τροχιά τις τιμές του πετρελαίου στις διεθνείς αγορές» δήλωσε ο Μπερλουσκόνι μετά τη σύνοδο κορυφής της ΕΕ και των Μεσογειακών χωρών.

Ο Ιταλός πρωθυπουργός επισήμανε ότι οι καταναλώτριες χώρες πρέπει να συναντηθούν όσο το δυνατόν νωρίτερα, πιθανά στο Λονδίνο, και να συμφωνήσουν στην ανώτερη τιμή του πετρελαίου, την οποία δεν θα υπερβαίνουν.

«Εναλλακτικά, θα χρειαστούμε ένα μαζικό πρόγραμμα κατασκευής πυρηνικών αντιδραστήρων» υπογράμμισε ο Μπερλουσκόνι. Η Ιταλία ανέστειλε το πυρηνικό πρόγραμμά της μετά το ατύχημα του Τσέρνομπιλ το 1986.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα του βρετανικού Τύπου, Γκόρντον Μπράουν επιδιώκει τη λειτουργία, μέσα στα επόμενα 15 χρόνια, τουλάχιστον οκτώ σταθμών πυρηνικής ενέργειας.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από ΑΠΕ/Reuters

Τη λήψη επιπλέον μέτρων για την προστασία από τον ήλιο συνέστησαν σήμερα στους παραθεριστές οι επίτροποι της ΕΕ για την Υγεία και για θέματα Καταναλωτών σε μια προσπάθεια να περιοριστούν τα κρούσματα καρκίνου του δέρματος, ειδικά μεταξύ των παιδιών.

«Το μήνυμά μας προς τους καταναλωτές αυτό το καλοκαίρι είναι πολύ σαφές: προφυλαχθείτε έξυπνα από τον ήλιο» σημειώνει η επίτροπος Υγείας Ανδρούλα Βασιλείου. Συμβουλεύει τους γονείς να μην επιτρέπουν την άμεση έκθεση των βρεφών και των παιδιών στον ήλιο.

Σύμφωνα με το Κέντρο Έρευνας Καρκίνου στη νεφοσκεπή Βρετανία, τα κρούσματα καρκίνου του δέρματος στη χώρα έχουν υπερδιπλασιαστεί από τις αρχές της δεκαετίας του '80 και οι θάνατοι έχουν ξεπεράσει τους 2.000 το χρόνο.

Ένα στα τρία κρούσματα μελανώματος αποδίδονται στην ηλιακή ακτινοβολία, σύμφωνα με το Ίδρυμα Καρκίνου του Δέρματος.

Υπάρχουν δύο είδη ηλιακής υπεριώδους ακτινοβολίας: η UVA, η οποία ευθύνεται για το μαύρισμα, και η UVB που προκαλεί τα ηλιακά εγκαύματα. Και τα δύο είδη θεωρούνται επικίνδυνα.

Η αύξηση της συχνότητας καρκίνου του δέρματος ώθησε πέρυσι τις Βρυξέλλες να εισαγάγουν αυστηρότερους κανονισμούς για τις ετικέτες των αντηλιακών, απαγορεύοντας σημάνσεις όπως «100% προστασία από τον ήλιο».

«Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως 100% προστασία από τον ήλιο ή ασφαλές μαύρισμα» δήλωσε η επίτροπος Καταναλωτών Μέγκλενα Κούνεβα. «Το πιο σημαντικό είναι οι παραθεριστές να γνωρίζουν ότι τα αντηλιακά φίλτρα προστασίας είναι μόνο ένα από μια σειρά μέτρων» σημείωσε.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συστήνει:

-Αποφύγετε την έκθεση τις ώρες υψηλής ακτινοβολίας, από τις 11:00 ως τις 15:00 στις περισσότερες χώρες.

-Όταν δεν είναι δυνατό να αποφύγετε την έκθεση στον ήλιο, φροντίστε να είστε καλά καλυμμένοι

-Καπέλα και γυαλιά ηλίου μπορούν να προσφέρουν επιπλέον προστασία

-Αποφύγετε την άμεση έκθεση των βρεφών και των μικρών παιδιών

-Χρησιμοποιείτε αντηλιακά που προστατεύουν και από τις δύο μορφές υπεριώδους ακτινοβολίας, UVB και UVA

-Βάζετε τακτικά αντηλιακό και σε επαρκή ποσότητα. Για την προστασία όλου του σώματος ενός ενήλικου μετρίου αναστήματος χρειάζονται περίπου 35 γραμμάρια αντηλιακού.

Οι παραθεριστές θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι:

-Το 90% της υπεριώδους ακτινοβολίας διαπερνά τα ελαφρά σύννεφα

-Το νερό προσφέρει ελάχιστη προστασία και οι αντανακλάσεις από το νερό μπoρεί να εντείνουν την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία

-Η έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία λειτουργεί αθροιστικά, επομένως τα τακτικά διαλείμματα κατά την ηλιοθεραπεία δεν έχουν αποτέλεσμα.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από ΑΠΕ/Reuters

Με μια νέα τεχνολογία θα μπορούσαν τα παράθυρα σας να μετατραπούν σε ηλιακούς συλλέκτες ή να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα των υφιστάμενων ηλιακών πάνελ, μειώνοντας έτσι το κόστος της ηλιακής ενέργειας, σύμφωνα με νέα έκθεση. Τοποθετώντας ειδικά φίλτρα στα παράθυρα, που περιέχουν χρωστικές ουσίες και απορροφούν το φως, το αναδρομολογούν κατάλληλα προς τις άκρες του πλαστικού φύλλου, γύρω από τις οποίες βρίσκονται τοποθετημένα φωτοβολταϊκά στοιχεία.

Μηχανικοί στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης κατάφεραν να μετατρέψουν ένα παράθυρο σε χώρο συλλογής ηλιακών ακτίνων , βάφοντας το με ένα μείγμα οργανικών βαφών και τοποθετώντας μικρές ηλιακές κυψέλες στα άκρα του.

Οι χρωστικές των φίλτρων αυτών αφήνουν το 10% της ηλιακής ακτινοβολίας να περάσει, ώστε να φωτίζονται οι εσωτερικοί χώροι των κτιρίων, ενώ το υπόλοιπο απορροφάται από φωτοβολταικά στοιχεία μέσα στα κουφώματα των υαλοπινάκων.

Τα οργανικά μόρια χρωστικής απορροφούν τα φωτόνια της ηλιακής ακτινοβολίας και τα εκπέμπουν εκ νέου σε διαφορετικό μήκος κύματος. Αυτά τα φωτόνια κινούνται στη συνέχεια στο εσωτερικό του πλαστικού και φτάνουν μέχρι τις άκρες του.

Έξυπνη λύση: Οργανικοί ηλιακοί συλλέκτες συλλέγουν και εστιάζουν διαφορετικά χρώματα του ηλιακού φωτός. Ηλιακές κυψέλες μπορούν να συνδεθούν στις άκρες των πλακών αυτών. Συλλέγοντας το φως πάνω στην επιφάνεια τους και συγκεντρώνοντας το στις άκρες τους, οι συσκευές αυτές μειώνουν τον απαιτούμενο χώρο και συνεπώς το κόστος της ηλιακής ενέργειας. Η εικόνα δεξιά αποδεικνύει πως το φως συγκεντρώνεται στα άκρα.

Αρχές των οπτικών ινών

Ένας από τους ερευνητές, ο Jon Mapel, λέει ότι η χρήση οργανικών βαφών έχει τις ίδιες αρχές με τις οπτικές ίνες, για να εστιάσουν το φως από όλο το γυαλί πάνω στις ηλιακές κυψέλες κατασκευασμένες από πυρίτιο, στα άκρα του. Αυτός ο τρόπος δίνει στις κυψέλες δεκαπλάσια ενέργεια από αυτή που θα μπορούσε να συλλέξουν μόνες τους.

Το σύστημα είναι τόσο απλό στην παρασκευή που η ομάδα αναμένει ότι θα είναι στην αγορά εντός τριών ετών, και ο Mapel έχει φτιάξει μια εταιρεία μαζί με τους Michael Currie και Shalom Goffri για την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας.

Ο Mapel ανέφερε ότι σήμερα το κόστος της ηλιακής ενέργειας που παράγεται αποτελεί το κύριο εμπόδιο για την ευρύτερη χρήση της. "Η ηλιακή ενέργεια είναι πραγματικά ένα πρόβλημα μηχανικής που αναμένει μια κομψή λύση για τη μείωση του κόστους", είπε.

Οι ηλιακοί οργανικοί συλλέκτες (OSC) που αναπτύχθηκαν από την ομάδα του MIT έχει απόδοση μετατροπής 6,8%, γεγονός που σημαίνει ότι το 6,8% της ενέργειας που συλλέγεται από τους OSC μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια. Είναι χαμηλότερο από το πυρίτιο ή ένα πάνελ λεπτού φιλμ, που έχουν αποδόσεις 14 και 10 τοις εκατό αντίστοιχα. Ωστόσο, επειδή οι ακριβές κυψέλες που βασίζονται στο πυρίτιο αποτελούν μόνο ένα μικρό μέρος του OSC, η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται θα πρέπει να είναι φθηνότερη.

Κινητά κάτοπτρα

Οι περισσότεροι συλλέκτες χρησιμοποιούν κινητά κάτοπτρα που παρακολουθούν τον ήλιο κατά την κίνηση του και θα επικεντρώνουν τις ηλιακές ακτίνες σε μια κυψέλη, αλλά τα κινούμενα μέρη είναι ακριβά. Στη δεκαετία του 1970 μηχανικοί προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν οργανικές βαφές, που να παίζουν τον ρόλο συλλεκτών, αλλά χάθηκε πάρα πολύ φως στο δρόμο για να μεταφερθεί στς ηλιακές κυψέλες στην άκρη.

Η ομάδα του ΜΙΤ διαπίστωσε ότι το μυστικό ήταν, να χρησιμοποιήσουν ειδικούς δείκτες από συνθετικές βαφές, οι οποίοι απορροφούν ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος του φωτός. Ο Mapel ανέφερε ότι, χρησιμοποιώντας ειδικές βαφές για τα πάνελ - σαν παράθυρα -, οι υπάρχοντες ηλιακοί συλλέκτες, θα μπορούσαν να εξοπλιστούν με ένα στρώμα του συγκεντρωτή του φωτός για να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητά τους.

Οι κυψέλες από πυρίτιο συνήθως είναι το πιο ακριβό μέρος ενός ηλιακού πάνελ, γι αυτό και η ομάδα του ΜΙΤ προσπαθούσε να αναπτύξει κυψέλες που να χρησιμοποιούν φθηνότερες οργανικές ενώσεις, όπως οι ημιαγωγοί. Οι κυψέλες που αναπτύχθηκαν είχαν ανώτερη οπτική ποιότητα, αλλά οι ηλεκτρικές ιδιότητες τους δεν μπορούσαν να ταιριάξουν με τις κυψέλες από πυρίτιο.

"Η συλλογή ήταν μια προσπάθεια του διαίρει και βασίλευε: να χρησιμοποιήσουμε τις οργανικές ενώσεις για τις οπτικές ιδιότητες τους και τους ανόργανους ημιαγωγούς για τις ηλεκτρικές τους ιδιότητες," τονίζει ο Mapel.

Ωστόσο, ο Martin Green, κορυφαίος εμπειρογνώμονας στα φωτοβολταϊκά στην Αυστραλία, πιστεύει ότι ο Mapel και οι συνάδελφοί του είναι υπερβολικά αισιόδοξοι. "… Η προβλεπόμενη απόδοση δεν είναι ακόμη αρκετά υψηλή για να έχει μεγάλες εμπορικές επιπτώσεις," σχολίασε.

Τα δεδομένα χρήσης που θα παραδώσει η YouTube στην εταιρεία Viacom, κατόπιν δικαστικής εντολής, τελικά δεν θα περιλαμβάνουν τις διευθύνσεις IP και τα ονόματα των χρηστών.

Η Google, στην οποία ανήκει η YouTube, υποχρεώθηκε από ομοσπονδιακό δικαστήριο στις αρχές Ιουλίου να παραδώσει τα στοιχεία χρήσης στη Viacom, η οποία έχει καταθέσει αγωγή 1 δισ. δολαρίων εναντίον της.

Η Viacοm, στην οποία ανήκει το MTV και η Paramount, κατηγορεί τη Google ότι δεν έλαβε μέτρα για να εμποδίσει το ανέβασμα 160.000 βίντεο που καλύπτονται από δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας.

Οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι τα ονόματα των χρηστών και οι διευθύνσεις τους δεν χρειάζεται να αποκαλυφθούν. «Συμφώνησαν να μας επιτρέψουν να καταστήσουμε ανώνυμα τα δεδομένα χρήσης« δήλωσε εκπρόσωπος της Google στο Reuters.

Η Viacom δεχόταν επικρίσεις από οργανώσεις για την προστασία της ιδιωτικής ζωής στο Διαδίκτυο, οι οποίες μάλιστα θεωρούσαν ότι η δικαστική απόφαση παραβιάζει νόμο του1988 σύμφωνα με τον οποίο οι προτιμήσεις των πολιτών στην ενοικίαση ταινιών αποτελούν προσωπικό δεδομένο.

Η συμφωνία για την απόκρυψη της ταυτότητας των χρηστών ισχύει και για την περίπτωση της βρετανικής Premier League, η οποία έχει επίσης καταθέσει αγωγή κατά της Google.

Οι υποθέσεις αναμένεται να εκδικαστούν το 2009 ή το 2010.

Newsroom ΔΟΛ

Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας θα υποχρεωθούν το φθινόπωρο να μειώσουν κατά τα δύο τρίτα το κόστος της αποστολής SMS για τους χρήστες που ταξιδεύουν ανάμεσα σε ευρωπαϊκές χώρες, ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Με τη σύμφωνη γνώμη των εθνικών ρυθμιστικών αρχών, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα προτείνει τον Οκτώβριο πλαφόν γύρω στα 0,12 ευρώ ανά SMS, αναφέρει την Τρίτη το Reuters.

«Οι πολίτες της ΕΕ θα πρέπει να είναι ελεύθεροι να στέλνουν γραπτά μηνύματα από χώρα σε χώρα χωρίς να πέφτουν θύματα αισχροκέρδειας» δήλωσε η επίτροπος για την Κοινωνία της Πληροφορίας Βίβιαν Ρέντινγκ.

Η επίτροπος επισημαίνει ότι τα 2,5 δισ. μηνύματα που αποστέλονται κάθε χρόνο από πελάτες περιαγωγής στην ΕΕ κοστίζουν κατά μέσο όρο 0,29 ευρώ το καθένα, δέκα φορές περισσότερο από ό,τι η αποστολή SMS εντός της χώρας,

Η Βίβιαν Ρέντινγκ επέβαλε πέρυσι μείωση τιμών στο κόστος της περιαγωγής για κλήσεις φωνής.

Δηλώνει τώρα ότι σε επόμενη φάση θα εξεταστεί το ενδεχόμενο επιβολής πλαφόν και στην περιαγωγή δεδομένων για σύνδεση στο Διαδίκτυο.

Newsroom ΔΟΛ

Αντιμέτωποι με τον κίνδυνο εξαφάνισης, λόγω μιας ασυνήθιστης μορφής μεταδοτικού καρκίνου, οι διάβολοι της Τασμανίας έχουν αρχίσει να ζευγαρώνουν σε μικρότερη ηλικία.

Αυστραλοί ερευνητές ανακοίνωσαν την Τρίτη ότι ο αριθμός των ζώων που ξεκινούν τη σεξουαλική τους ζωή στην ηλικία του ενός έτους, αντί στην ηλικία των δύο ετών, έχει αυξηθεί κατά 16 φορές.

«Διαπιστώσαμε ότι οι διάβολοι αντισταθμίζουν τις επιπτώσεις της ασθένειας ζευγαρώνοντας νωρίτερα» δήλωσε η ζωολόγος Μένα Τζόουνς του Πανεπιστημίου της Τασμανίας.

Ο μαρσιποφόρος διάβολος, που οφείλει το όνομά του στον κακότροπο χαρακτήρα και τη διαπεραστική κραυγή του, εξαφανίστηκε από την ηπειρωτική Αυστραλία λόγω του αγριόσκυλου ντίνγκο και σήμερα ζει μόνο στο νησί της Τασμανίας.

Από το 1996 οι διάβολοι της Τασμανίας αποδεκατίζονται από μια μορφή καρκίνου που μεταδίδεται με το δάγκωμα και προκαλεί την εμφάνιση όγκων στο ρύγχος και το λαιμό. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το είδος θα μπορούσε να εξαφανιστεί σε διάστημα 20-25 ετών.

Με την εξάπλωση του καρκίνου, τα θηλυκά που αναπαράγονται μετά την ηλικία των δύο ετών συνήθως δεν ζουν αρκετά για να αναθρέψουν τα μικρά τους. Αυτό σημαίνει ότι η φυσική επιλογή ευνοεί την αναπαραγωγή σε μικρότερη ηλικία,

«Ίσως αυτό που βλέπουμε να είναι η εξέλιξη σε δράση» σχολίασε η Δρ Τζόουνς, της οποίας η έρευνα δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Science.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press

Οι βραχώδεις πλανήτες μεγάλης μάζας που ονομάζονται «υπερ-γαίες» - ακόμα κι εκείνοι που είναι πολύ κοντά στα αστέρια τους - μπορούν να προσφέρουν τις κατάλληλες συνθήκες για την ζωή, δείχνουν πρόσφατες έρευνες.

Σε ποσοστό μέχρι και 15 φορές τη μάζα της Γης, τα βραχώδη αυτά αντικείμενα είναι μεγαλύτερα και πιο εύκολο να εντοπιστούν από ότι οι μεσαίου μεγέθους κόσμοι σαν τη Γη, που ακόμη να ανιχνευτούν. Στην πραγματικότητα, οι τεχνολογικές πρόοδοι πρόσφατα οδήγησαν στην ανακάλυψη έως και 45 νέες υπερ-γαίες, και οι αστρονόμοι λένε ότι το 1/3 του συνόλου των άστρων σαν τον Ήλιο μας μπορούν να φιλοξενούν βραχώδεις πλανήτες.

Αλλά θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν κάποια μορφή ζωής; "Δεν υπάρχει λόγος για τον οποίο οι διάφοροι χημικοί κύκλοι που είναι σημαντικοί για τη ζωή στον πλανήτη μας δεν θα μπορούσαν να λειτουργήσουν σε υπερ-γαίες", λέει η Lisa Kaltenegger του Κέντρου Αστροφυσικής του Harvard.

Η Kaltenegger βοήθησε να οργανωθεί μια πρόσφατη διάσκεψη για το θέμα αυτό, και λέει ότι το συμπέρασμα των συμμετεχόντων ήταν εξίσου θετικό - ακόμη και για αυτούς τους πλανήτες, που κάποτε είχαν απορριφθεί πως είχαν υπερβολικά σκληρές συνθήκες για τη ζωή.

Φωτιά και πάγος

Οι υπερ-γαίες σε τροχιά κοντά στα αστέρια, για παράδειγμα, δέχονται ισχυρές βαρυτικές έλξεις, που τους κρατάει "παλιρροιακά κλειδωμένους' στη θέση τους. Αυτό σημαίνει ότι η μία πλευρά ενός τέτοιου πλανήτη πάντα βλέπει το αστέρι, όπως κάνει και η Σελήνη, που δείχνει πάντοτε την ίδια πλευρά προς τη Γη.

Αστρονόμοι προηγουμένως υπέθεταν ότι τέτοιοι πλανήτες θα είναι κόσμοι με διπλό πρόσωπο, της φωτιάς και του πάγου, με το μισό να λιώνει και τα άλλα να είναι κατεψυγμένο.

Κάποια αρχικά μοντέλα πρότειναν ότι οι ατμόσφαιρες αυτών των κόσμων θα χάνονται γρήγορα, καθώς οι υδρατμοί και άλλα ατμοσφαιρικά μόρια στην σκοτεινή πλευρά του πλανήτη, θα μετατραπούν σε πάγο και θα βυθιστούν στο έδαφος. "Νόμιζα ότι η ατμόσφαιρα στη σκοτεινή πλευρά ήταν εντελώς παγωμένη, και τότε αυτή θα απορροφούσε την ατμόσφαιρα της θερμής πλευράς, παγώνοντας την για καλά," είπε ο Kaltenegger.

Αλλά τα νέα μοντέλα δείχνουν ότι αν μια παλιρροιακά κλειδωμένη υπερ-Γη έχει μια ατμόσφαιρα τουλάχιστον εξίσου πυκνή όπως της Γης, τότε ισχυροί άνεμοι θα μπορούσαν να μεταφέρουν θερμότητα από τη ζεστή πλευρά προς την ψυχρή. Ομοίως, εάν ο πλανήτης έχει ένα παγκόσμιο ωκεανό, τότε θαλάσσια ρεύματα θα μπορούσαν να συμβάλουν στην εξάπλωση της θερμότητας.

Ακόμα, αυτό το φαινόμενο δεν θα αντισταθμίσει την έντονη θερμότητα του πλανήτη, που είναι πολύ κοντά στο μητρικό τους άστρο. Αλλά αυτό σημαίνει ότι οι υπερ-γαίες θα μπορούσαν δυνητικά να φιλοξενούν ζωή ακόμα και σε 0,05 αστρονομικές μονάδες μακριά από εξασθενημένα αστέρια, γνωστό ως κόκκινοι νάνοι, που απαρτίζουν περίπου το 85% των αστεριών στον Γαλαξία μας (για σύγκριση, ο Ερμής βρίσκεται σε απόσταση 0,38 αστρονομικές μονάδες μακριά από τον Ήλιο).

Κινήσεις των πλακών

Και κατά κάποιο τρόπο, οι υπερ-γαίες θα μπορούσαν να έχουν ακόμη και περισσότερες πιθανότητες να ευνοούν τη ζωή από όσο η Γη και τα μεσαία ξαδέλφια τους, λένε οι επιστήμονες.

Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι υπερ-γαίες, βιώνουν περισσότερη δραστηριότητα των τεκτονικών πλακών από ό,τι οι μικρότεροι βραχώδεις κόσμοι.

Στη Γη, η τεκτονική δραστηριότητα των πλακών - η μετατόπιση και η σύγκρουση των ηπειρωτικών πλακών - είναι απαραίτητη για τη ζωή.

Παίζει κρίσιμο ρόλο στον κύκλο του άνθρακα-πυριτίου, που απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία του πλανήτη. Η τεκτονική των πλακών επίσης κλειδώνει τα αέρια του θερμοκηπίου στα επιφανειακά πετρώματα και απομονώνονται στο εσωτερικό της Γης, έτσι ώστε ο πλανήτης να μην θερμανθεί και τόσο πολύ.

"Ο τρόπος με τον οποίο βιώνουμε τη ζωή στη Γη είναι ενεργοποιημένος από την τεκτονική δραστηριότητα των πλακών", λέει η Diana Valencia, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Harvard.

Οι υπερ-γαίες θα πρέπει να έχουν μεγαλύτερους πυρήνες σε τήξη και θα πρέπει να δημιουργούν επιπλέον θερμότητα από ό,τι οι κόσμοι σαν τη Γη, λέει η Valencia. Το γεγονός αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πιο δραστήριες μεταγωγές θερμότητας στον μανδύα του πλανήτη, και να δημιουργήσουν λεπτότερες πλάκες που να ολισθαίνουν και να κινούνται πλευρικά πιο εύκολα.

Τελικά, επερχόμενες αποστολές, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA, θα μπορούσε να βρει πλανήτες στο μέγεθος της Γης στο Γαλαξία μας.

"Όμως πρόκειται να ανακαλυφθούν πολλές υπερ-γαίες πριν από αυτούς," τονίζει η Valencia. "Εάν έχουμε ανησυχία για την εξεύρεση ζωής, αυτοί οι πλανήτες θα πρέπει να διερευνηθούν αμέσως τώρα."