- ΕΠΙΣΤΗΜΗ-ΔΙΑΣΤΗΜΑ Νο 2 - .-= ΤΟ ΠΑΡΑΞΕΝΟ =-.
Εγκεφαλικό εμφύτευμα μαθαίνει να μετατρέπει τις σκέψεις σε λέξεις
Ένα πρωτοποριακό σύστημα που διαβάζει την εγκεφαλική δραστηριότητα επέτρεψε σε έναν παράλυτο και βωβό ασθενή να αρθρώσει φθόγγους μέσω μιας συνθετικής φωνής στον υπολογιστή. Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, οι χρήστες θα μπορούν σύντομα να μιλούν κανονικά με τη σκέψη τους, υπόσχονται οι επιστήμονες.
Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Βοστόνης εργάζεται σε έναν ασθενή που έχει μείνει σχεδόν τελείως παράλυτος, αλλά διατηρεί πλήρως τις αισθήσεις του. Όπως αναφέρει το Nature.com, οι ερευνητές εμφύτευσαν στον ασθενή ένα μόνιμο ηλεκτρόδιο, το οποίο καταγράφει τη δραστηριότητα των νευρώνων σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την ομιλία.
Τα σήματα από το ηλεκτρόδιο τροφοδοτούνται στη συνέχεια σε ένα υπολογιστικό μοντέλο της ομιλίας, έτσι ώστε το λογισμικό να μάθει να αντιστοιχίζει τα μοτίβα της ηλεκτρικής δραστηριότητας με τα φωνήεντα που προσπαθεί να εκφέρει ο χρήστης. Στο τελικό στάδιο, ένα συνθεσάιζερ φωνής αναλαμβάνει να μετατρέψει τα σήματα στους αντίστοιχους ήχους φωνηέντων.
Στην επόμενη φάση, οι ερευνητές σκοπεύουν να εκπαιδεύσουν το λογισμικό στην αναγνώριση συμφώνων, και αργότερα ολόκληρων φράσεων.
Σε διάστημα πέντε ετών, εκτιμά ο επικεφαλής της έρευνας Δρ Φρανκ Γκούντερ, το σύστημα ίσως θα έχει βελτιωθεί αρκετά ώστε να μετατρέπει τις σκέψεις σε κανονική ομιλία.
Τα αποτελέσματα των πειραμάτων παρουσιάστηκαν σε συνέδριο της αμερικανικής Εταιρείας Νευροεπιστήμης..
Newsroom ΔΟΛ
quote:
Την είδηση για τα νέα υποθαλάσσια ηφαίστεια που σχηματίζονται 15 χλμ από την Καμένη της Σαντορίνης την ακούσατε; Οι επιστήμονες το ανακάλυψαν το 2003 αλλά το ανακοίνωσαν τώρα..
μαλλον το 2007, και αν δεν κανω λαθος, ηταν το BBC, καθως εψαχνε για τα "Υπερηφαιστεια" της Γης!
Της Σαντορινης ηταν (ειναι) το μεγαλυτερο (!) καθως μια και μονο εκρηξη του, σκορπισε τοση τεφρα, που καλυψε ολοκληρη την Γη (κομματια τεφρας και ελαφροπετρας βρεθηκαν μεχρι και την Αλασκα!!!).
Ψαχνοντας κατω απο το νερο για το ηφαιστειο, ανακαλυψαν οτι ο κρατηρας μετακινητε νοτια, δημιουργοντας νεο "κρατηρα" ο οποιος υπαρχει περιπτωση να μεγαλωσει περισσοτερο!
Edited by - PREDATOR on 26/11/2008 08:51:35
Τηλεοπτική μετάδοση αγώνων σύντομα σε 3D
Ο αμερικανικός Εθνικός Όμιλος Ράγκμπι (NFL) ετοιμάζεται για τις πρώτες ζωντανές μεταδόσεις αγώνων σε τρεις διαστάσεις, αρχικά σε κινηματογραφικές αίθουσες με τον κατάλληλο εξοπλισμό και αργότερα στην τηλεόραση.
Ο αγώνας που θα πραγματοποιηθεί στις 4 Δεκεμβρίου μεταξύ των San Diego Chargers και των Oakland Raiders θα μεταδοθεί ζωντανά σε κινηματογραφική αίθουσα 3D στο Λος Αντζελες.
Όπως γράφει την Τρίτη η Wall Street Journal, η προβολή θα γίνει κεκλεισμένων των θυρών, αποκλειστικά για εκπροσώπους από εταιρείες ηλεκτρονικών και τηλεοπτικά δίκτυα που συνεργάζονται με την NFL.
Οι θεατές θα πρέπει να φορούν ειδικά γυαλιά για στερεοσκοπικές ταινίες.
Η λήψη θα γίνει με ειδικές κάμερες 3D της καλιφορνέζικης εταιρείας 3ality Digital LLC. Η μετάδοση θα πραγματοποιηθεί μέσω δορυφορικού κυκλώματος της Technicolor Digital Cinema (θυγατρικής της Thomson), ενώ η προβολή με σύστημα της Real D 3D.
Η NFL πειραματίζεται με τρισδιάστατες προβολές από το 2004, όταν ζήτησε από την 3ality να βιντεοσκοπήσει σε τρεις διαστάσεις έναν αγώνα του Σούπερ Μπόουλ. Οι θεατές «έσκυβαν να πιάσουν τη μπάλα» θυμάται η διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Σάντι Κλάιμαν. «Ήταν σαν να ερχόταν η μπάλα στα χέρια σου» σχολιάζει.
Ορισμένες κινηματογραφικές αίθουσες στις ΗΠΑ ήδη προσφέρουν ζωντανές μεταδόσεις 3D από συναυλίες ή άλλες εκδηλώσεις.
Στην αγορά κυκλοφορούν επίσης τηλεοράσεις που μπορούν να προβάλλουν τα λιγοστά διαθέσιμα 3D DVD, ωστόσο οι τελικές τεχνικές προδιαγραφές για τους τηλεοπτικούς δέκτες τριών διαστάσεων δεν έχουν ακόμα συμφωνηθεί από τη βιομηχανία.
Newsroom ΔΟΛ
Προγεννητικός έλεγχος τώρα και στο αίμα της εγκύου
Κληρονομικά νοσήματα όπως η μεσογειακή και η δρεπανοκυτταρική αναιμία ίσως είναι δυνατό να διαγιγνώσκονται στα έμβρυα με μια απλή αιματολογική εξέταση στη έγκυο, αντί με αμνιοπαρακέντηση.
Η νέα μέθοδος διάγνωσης που παρουσίασαν ερευνητές στο Χονγκ Κονγκ βασίζεται στο γεγονός ότι το εμβρυικό DNA κυκλοφορεί και στο αίμα της μητέρας. Τα τυχόν κληρονομικά νοσήματα αναγνωρίζονται «μετρώντας τη σχετική αναλογία μεταλλαγμένων και φυσιολογικών γονιδίων» εξηγεί στο Reuters ο Δρ Ντένις Λο, επικεφαλής της μελέτης στο Κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ.
Σήμερα, ο έλεγχος εμβρύων εντός της μήτρας απαιτεί επεμβατικές τεχνικές όπως η αμνιοπαρακέντηση, κατά την οποία λαμβάνεται με μια βελόνα δείγμα αμνιακού υγρού που περιέχει και κύτταρα του εμβρύου.
Το γεγονός ότι γενετικό υλικό του εμβρύου κυκλοφορεί και στον οργανισμό της μητέρας ήταν γνωστό εδώ και χρόνια, ωστόσο μέχρι σήμερα οι γιατροί δεν μπορούσαν να ξεχωρίσουν το μητρικό από το εμβρυικό DNA.
Η νέα μέθοδος βασίζεται σε προηγμένες, ψηφιακές τεχνολογίες, και καταγράφει τόσο τις μητρικές όσο και τις εμβρυικές γενετικές αλληλουχίες. Η πιθανότητα εκδήλωσης κληρονομικού νοσήματος υπολογίζονται από την αναλογία φυσιολογικών και μεταλλαγμένων αλληλουχιών.
Οι ερευνητές διευκρινίζουν πάντως ότι υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί, καθώς η μέθοδος είναι κατάλληλη μόνο για μονογονιδιακά νοσήματα και η ακρίβειά της εξαρτάται από τα επίπεδα του εμβρυικού DNA στην κυκλοφορία της εγκύου.
Η υποσχόμενη μελέτη δημοσιεύεται στην αμερικανική επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences.
Newsroom ΔΟΛ
Η πολυπράγμων Lara Croft επιστρέφει με το «Underworld»
Η 8η συνέχεια της δημοφιλούς σειράς παιχνιδιών Tomb Raider κυκλοφόρησε στις 21 Νοέμβρη στην Ευρώπη με τον τίτλο Underworld. H ιστορία βασίζεται στην αναζήτηση του «Πέλεκη του Θορ» ταξιδεύοντας στην Ταϊλανδή, την Αρκτική και το Μεξικό.
Δώδεκα χρόνια μετά το πρώτο παιχνίδι στο οποίο έκανε την πρώτη της εμφάνιση η Lara Croft, οι προγραμματιστές της Chrystal Dynamic σχεδίασαν την πρωταγωνίστρια με εντυπωσιακές λεπτομέρειες παρέχοντας της 1.700 κινήσεις σε όλο το παιχνίδι. Οι περισσότερες από αυτές είναι εκούσιες εφόσον δεν έχουν πραγματική χρησιμότητα αλλά υπάρχουν για να δώσουν ρεαλισμό στην πασίγνωστη ηρωίδα.
Τα καινούρια χαρακτηριστικά που εισαγάγουν οι δημιουργοί της είναι οι μεγαλύτεροι σε έκταση περιβάλλοντες χώροι, λεπτομερώς σχεδιασμένοι, τα εντυπωσιακά ατμοσφαιρικά εφέ βροχής, ηλιοφάνειας, φωτιάς και άλλα, η δυνατότητα βοήθειας μέσα από το παιχνίδι ως προς την επίλυση παζλ και ένας χάρτης sonar GPS που εντοπίζει κρυμμένες περιοχές και αντικείμενα.
Το παιχνίδι ακόμα δεν έχει διορθώσει τα λάθη του παρελθόντος. Τα προβλήματα χειρισμού της κάμερας σε «τυφλά» σημεία και μερικές δυσλειτουργίες που αφορούν την κίνηση κοντά σε τοίχους που υπήρχαν από το Tomb Raider ΙΙ που διορθώνονταν με την καταφόρτωση ενός patch (για τους χρήστες PC μόνο) δεν έχουν λυθεί.
Η Lara αποκτά στο Underworld την επιλογή τρόπου σύγκρουσης στις μάχες. Μπορεί να έρθει σε σύγκρουση σώμα με σώμα να επιτεθεί ένοπλα, να χρησιμοποιήσει την δράση «bullet time» για να έχει περισσότερο χρόνο να εξολοθρεύσει τον εχθρό, να κατευνάσει τον αντίπαλο και να κάνει χρήση του όπλου της με το ένα χέρι ενώ με το άλλο κάνει άλλη χρήση.
Σημαντικές είναι οι τροποποιήσεις που αφορούν τις κινήσεις της πρωταγωνίστριας στους περιβάλλοντες χώρους. Η Lara μπορεί πλέον να σκαρφαλώσει πέτρινους τοίχους, να ανέβει σε ψηλούς στύλους, να πηδήξει σε κινούμενα αντικείμενα, να καταδυθεί σε μεγάλο βάθος αυξάνοντας ταχύτητα και τέλος έχει την δυνατότητα να χρησιμοποιήσει σε μεγαλύτερο εύρος το εργαλείο «grapple».
Το παιχνίδι κυκλοφορεί στα καταστήματα για PC και τις κονσόλες XBOX 360, Wii, PlayStation 3, PlayStation 2 και Nintendo DS.
Newsroom ΔΟΛ
Τον προηγούμενο αιώνα, το προσδόκιμο όριο ζωής αυξήθηκε από τα 49 στα 80 χρόνια. Σήμερα, οι επιστήμονες ελπίζουν σε ακόμα καλύτερα αποτελέσματα. Ίσως βρισκόμαστε πιο κοντά από ποτέ στο ελιξίριο της νεότητας και της μακροζωίας, όμως είναι αυτό που πραγματικά θέλουμε;
Ο καθηγητής γενετικής από το πανεπιστήμιο του Cambridge, Aubrey de Grey, έχει δηλώσει επισήμως πως ο πρώτος άνθρωπος που θα ζήσει μέχρι την ηλικία των 1.000 ετών έχει ήδη γεννηθεί. Όπως υποστήριξε στο συνέδριο της Οξφόρδης, οι περιοδικές «διορθώσεις» στο ανθρώπινο σώμα με τα βλαστοκύτταρα, τις γονιδιακές θεραπείες και άλλες μεθόδους μπορούν μελλοντικά να σταματήσουν εξ' ολοκλήρου τη διαδικασία της ανθρώπινης γήρανσης.
Ο De Grey θεωρεί ότι αν τα αποτελέσματα κάθε «διόρθωσης» διαρκούν 30 με 40 χρόνια, η επιστήμη θα έχει εξελιχθεί τόσο πολύ μέχρι το επόμενο «επανορθωτικό» ραντεβού, που ίσως ο θάνατος να αναβάλλεται επ' αόριστο.
Ίσως οι επαναστατικές ιδέες του De Grey να απορρίπτονται από άλλους επιστήμονες του είδους, όμως πολλοί είναι αυτοί που συμμετέχουν στην έρευνα για την ανακάλυψη του μυστικού της αιώνιας νεότητας.
Στην πραγματικότητα, όλο και περισσότεροι επιστήμονες, γιατροί, γενετιστές και ειδικοί νανοτεχνολογίας επιμένουν ότι δεν υπάρχει κάποιος συγκεκριμένος λόγος για την δραματική επιβράδυνση ή αποφυγή της γήρανσης. Η μακροζωία δεν είναι μόνο θεωρητικά εφικτή, αφού θεωρείται ένας επιτεύξιμος επιστημονικός στόχος, ο οποίος μπορεί να κάνει την εμφάνιση της για να βοηθήσει όλη την ανθρωπότητα.
«Εργάζομαι για την αθανασία,» σχολιάζει ο Michael Rose, καθηγητής εξελικτικής βιολογίας από το πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο οποίος έχει επιτύχει εκπληκτικά αποτελέσματα, επεκτείνοντας το προσδόκιμο ζωής για τις μύγες.
«Πριν από 20 χρόνια, η ιδέα της καθυστέρησης της φυσικής διαδικασίας της γήρανσης, φάνταζε εντελώς εξωπραγματική. Σήμερα, υπάρχουν πολύ καλοί λόγοι για να σκεφτόμαστε ότι η αλλαγή είναι εφικτή.»
Ακόμα και η κυβέρνηση των ΗΠΑ βρίσκει το επιστημονικό πεδίο αρκετά ενδιαφέρον για να χρηματοδοτήσει μέρος της έρευνας. Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την έρευνα της «βιολογίας της γήρανσης», η οποία συμπεριλαμβάνει συγκεκριμένες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, φτάνει τα $2.4 δις το χρόνο, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης των ΗΠΑ.
Έως σήμερα, τα πιο ενδιαφέροντα αποτελέσματα έχουν εξαχθεί από εργαστήρια γενετικής των πιο φημισμένων πανεπιστημίων, όπου οι επιστήμονες έχουν βρει τρόπο να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής μιας σειράς οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων θηλαστικών. Παρόλα αυτά, η έρευνα δεν είναι το μόνο πεδίο που μπορεί να κρατά το κλειδί για την αιωνιότητα.
«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες που συμβάλουν στη γήρανση και τους εξετάζουμε όλους,» σχολιάζει ο Robert Freitas από το ινστιτούτο μοριακής βιολογίας της Καλιφόρνιας.
«Θα πάρει χρόνο όμως, μέσα στο άμεσο μέλλον, η “ασθένεια” της γήρανσης θα θεραπευθεί.»
Παρόλα αυτά, δεν συμφωνούν όλοι με την παραπάνω άποψη. Ορισμένοι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι οι άνθρωποι δεν γεννιούνται για να ζουν για πάντα, άσχετα εάν μπορούμε ή όχι να επιτύχουμε κάτι τέτοιο.
«Απλά δεν πιστεύω ότι η αθανασία είναι εφικτή,» σχολιάζει ο Sherwin Nuland, καθηγητής χειρουργικής από το Yale. «Ο Aubrey και όλοι αυτοί που μιλούν για την επέκταση της διάρκειας της ανθρώπινης ζωής απλοποιούν τα πράγματα και απλά δεν αντιλαμβάνονται το μέγεθος του έργου. Το σχέδιο του δεν πρόκειται να επιτύχει όμως, ακόμα και εάν πετύχει, θα υποβιβάσει τον ίδιο τον άνθρωπο.»
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ο Nuland αρχικά λέει ότι δεν νομίζει ότι η αθανασία είναι εφικτή αλλά στη συνέχεια προσθέτει ότι εάν αυτό γίνει, θα υποβιβάσει την ανθρωπότητα. Τι συμβαίνει λοιπόν; Είναι πιθανή η εκδοχή μιας αιώνιας ζωής ή απλά διατηρούμε φρούδες ελπίδες;
Εξάλλου, έχουμε ήδη αρκετά προβλήματα να αντιμετωπίσουμε (υπερπληθυσμό, παγκόσμια θέρμανση, περιορισμένα αποθέματα) για ποιο λόγο να ενισχύσουμε το πρόβλημα προσθέτοντας την αθανασία;
Όλοι αυτοί, που υποστηρίζουν την ιδέα της αθανασίας, συμφωνούν ότι καθώς οι προοπτικές μας αλλάζουν, η επιστήμη και η τεχνολογία εξελίσσονται, νέες λύσεις κάνουν την εμφάνιση τους. Η αποίκηση του διαστήματος θα μπορούσε, σε συνδυασμό με την δραματική βελτίωση της διαχείρισης των αποθεμάτων, να δώσει λύσεις σε θέματα που αφορούν τη μακροβιότητα.
Παρόλα αυτά, οι σταυροφόροι της αθανασίας θα πρέπει να αντιμετωπίσουν το όλο αυξανόμενο ποσοστό των «βιοσυντηρητικών» που επιδιώκουν τον περιορισμό της έρευνας για αφύσικους τρόπους επέκτασης της ανθρώπινης ζωής.
Ο Leon Kass, πρώην επικεφαλής του συμβουλίου βιοηθικής του Bush, επιμένει ότι το τέλος της ανθρώπινης ζωής είναι ευλογία για κάθε άτομο. Ίσως και να έχουν δίκιο, όμως για ποιο λόγο εμείς οι άνθρωποι προσπαθούμε τόσο σκληρά για να επιμηκύνουμε τις ζωές μας; Ίσως η γήρανση, η αρρώστια και ο θάνατος είναι απλά ένα φυσικό και αναπόφευκτο κομμάτι της ζωής μας που θα πρέπει να το αποδεχτούμε.
«Όμως δεν είναι αναπόφευκτο, αυτό είναι το θέμα,» σχολιάζει ο de Grey. «Προς το παρόν έχουμε κολλήσει με τον απαίσιο φαταλισμό. Θα γεράσουμε, θα αρρωστήσουμε και θα πεθάνουμε όλοι μας. Στις μέρες μας, πάνω από 100.000 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε μέρα από ασθένειες, που σχετίζονται με τη γήρανση. Μπορούμε να σταματήσουμε αυτή τη σφαγή. Απλά θα πρέπει να αποφασίσουμε τι θέλουμε να κάνουμε.»
Κάποιοι ίσως να αναρωτιούνται, όχι αδικαιολόγητα, για το τι να έχει να πει ο θρυλικός Μαθουσάλας για όλα αυτά...
πηγή:pathfinder.gr
Έρευνα συνδέει την επιληψία με δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος
Η λανθασμένη επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος σε αγγεία του εγκεφάλου ενδέχεται να παίζει κεντρικό ρόλο στην επιληψία, δείχνει μελέτη Ιταλών ερευνητών σε ποντίκια. Οι κρίσεις φαίνεται ότι οδηγούν σε φλεγμονή, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε περισσότερες κρίσεις.
Αν τα ευρήματα της έρευνας επιβεβαιωθούν στον άνθρωπο, η επιληψία ίσως θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με αντισώματα που τροποποιούν τις ανοσολογικές αντιδράσεις.
Στα πειραματόζωα της μελέτης, η χορήγηση ενέσιμων μονοκλωνικών αντισωμάτων περιόρισε τις κρίσεις και σε ορισμένες περιπτώσεις τις σταμάτησε εντελώς.
«Μέχρι σήμερα δεν υπήρχαν υποψίες για έναν τέτοιο μηχανισμό» δήλωσε στο Reuters η Γκαμπριέλα Κονσταντίν του Πανεπιστημίου της Βερόνα, επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύεται στο Nature Medicine.
Η επιληψία είναι μια χρόνια διαταραχή του κεντρικού νευρικού συστήματος η οποία χαρακτηρίζεται από κρίσεις, συχνά με σπασμούς. Οι κρίσεις αυτές οφείλονται σε ανώμαλη ή υπερβολική ηλεκτρική δραστηριότητα σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Η ομάδα της Δρ Κονσταντίν διαπίστωσε ότι στη διάρκεια των κρίσεων ο εγκέφαλος απελευθερώνει μια ουσία που προσελκύει λευκά αιμοσφαίρια. Όταν τελικά προσκολλώνται σε κύτταρα των αγγείων, τα λευκά αιμοσφαίρια απελευθερώνουν με τη σειρά τους άλλες ουσίες που οδηγούν σε φλεγμονή και τοπικές βλάβες.
Η αντίδραση αυτή περιορίστηκε σημαντικά όταν οι ερευνητές χορήγησαν στα ποντίκια ένα αντίσωμα, παρόμοιο με αυτά που χρησιμοποιούνται σε σύγχρονα φάρμακα για την αντιμετώπιση αυτοάνοσων νοσημάτων όπως η πολλαπλή σκλήρυνση (πρώην σκλήρυνση κατά πλάκας) και η ψωρίαση.
Το εύρημα αυτό ίσως οδηγήσει σε θεραπείες νέου είδους. «Προβλέπουμε ότι θα υπάρχουν και άλλα αποτελεσματικά αντιφλεγμονώδη φάρμακα» δήλωσε η Δρ. Κονσταντίν.
Newsroom ΔΟΛ
Μια σπάνια σύνοδος μεταξύ Αφροδίτη, Δίας και Σελήνης ξεκινά από σήμερα και θα ολοκληρωθεί στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.
Η σπάνια ουράνια συνάντηση θα είναι ορατή ακόμα και δια γυμνού οφθαλμού. Στη νοτιοδυτική πλευρά του ουρανού, σχετικά κοντά στον ορίζοντα, ο Δίας και η Αφροδίτη θα αρχίσουν να πλησιάζουν από το απόγευμα της Πέμπτης και την Κυριακή θα φαίνονται να απέχουν μόλις δύο μοίρες -περίπου όσο το πλάτος ενός δάχτυλου αν κανείς τεντώσει το χέρι μπροστά στα μάτια του.
«Πρόκειται σίγουρα για μια ασυνήθιστη σύμπτωση, να βρεθεί το φεγγάρι εκεί τις ημέρες που ο Δίας και η Αφροδίτη πλησιάζουν στην ελάχιστη μεταξύ τους απόσταση» σχολιάζει ο ΜακΡόμπερτ, από το αμερικανικό περιοδικό Sky and Telescope
Δίας και Αφροδίτη θα φαίνονται να πλησιάζουν πολύ κοντά, ωστόσο, στην πραγματικότητα, η μεταξύ τους θα παραμένει μεγάλη. Το φεγγάρι, το λαμπρότερο μέλος της τριάδας, θα βρίσκεται σε απόσταση 406.000 χιλιομέτρων από τη Γη, η Αφροδίτη σε απόσταση 151 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, ενώ ο ελαφρώς χλωμότερος Δίας θα απέχει 869 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Η συνάντηση των τριών ουρανίων σωμάτων δεν είναι τόσο σπάνια, όμως είναι εξαιρετικά σπάνιο να είναι ορατή. Το επόμενο ανάλογο ραντεβού δεν αναμένεται πριν από τις 18 Νοεμβρίου του 2052. Αρκετά νωρίτερα, την παραμονή της φετινής Πρωτοχρονιάς, αναμένεται μια σύνοδος Αφροδίτης και Σελήνης.
πηγή:tanea.gr
Θέλοντας να προλάβουν μία μελλοντική, μοιραία «συνάντηση» της Γης με έναν από τους 500 έως 1.000 μεγάλους αστεροειδείς, οι τροχιές των οποίων τέμνονται με εκείνη του πλανήτη μας, οι επιστήμονες της Ενωσης Εξερευνητών του Διαστήματος παρουσίασαν τη νέα τους έκθεση με τίτλο «Απειλές από αστεροειδείς: Μία επίκληση για παγκόσμια κινητοποίηση».
Σύμφωνα με τα συμπεράσματα της έκθεσης, περίπου 6.000 διαστημικά αντικείμενα έχουν εντοπιστεί ότι περιφέρονται στη διαστημική μας γειτονιά και από αυτά γύρω στα 1.000 έχουν διάμετρο τουλάχιστον 150 χιλιομέτρων. Αυτό σημαίνει ότι στην όχι και τόσο υποθετική περίπτωση που ένα από αυτά τα διαστημικά αντικείμενα προσέκρουε στον πλανήτη μας θα ήταν σε θέση να προκαλέσει έναν μικρό «Αρμαγεδδώνα», που θα συνοδευόταν από φωτιές, τσουνάμι, πείνα κ.ά. Για να αποφευχθεί αυτό το σενάριο η ένωση ζήτησε την επείγουσα και συντονισμένη κινητοποίηση της παγκόσμιας κοινότητας υπό την ηγεσία του ΟΗΕ.
Ο λόγος, λένε οι επιστήμονες, είναι ότι αν και είναι δυνατή η πρόβλεψη μιας σύγκρουσης ακόμη και 15 χρόνια πριν αυτή συμβεί, η ανθρωπότητα δεν διαθέτει ακόμη την τεχνολογία για να εκτρέψει τον αστεροειδή από την τροχιά σύγκρουσής του με τη Γη. Στο μεταξύ, οι επιστήμονες έχουν ξεκινήσει από αέρος «σαφάρι» για τον εντοπισμό κρυμμένων κρατήρων από την πτώση μετεωριτών στην επιφάνεια της Γης.
Από τους 175 κρατήρες που έχουν εντοπίσει μέχρι στιγμής, μόνο πέντε έχουν διάμετρο μικρότερη από 100 μέτρα, ενώ λιγότεροι από δέκα έχουν ηλικία μικρότερη από 10.000 χρόνια. Γι’ αυτόν το σκοπό ο καθηγητής Γεωλογίας του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα Κρις Χερντ ανακάλυψε ένα νέο υπολογιστικό «εργαλείο», που με τη βοήθεια αεροφωτογραφιών επιτρέπει τον εντοπισμό τέτοιων κρατήρων ακόμη και κάτω από δάση ή πυκνή βλάστηση. Την ίδια ώρα συνεχίζονται οι έρευνες για τυχόν ύπαρξη ιχνών από ένα τεράστιο μετεωρίτη που εισήλθε στη γήινη ατμόσφαιρα την περασμένη Πέμπτη.
πηγή:madata.gr
Σαν την τρέχουσα διεθνή χρηματοοικονομική κρίση, η διαδικασία της γήρανσης μπορεί επίσης να αποτελεί προϊόν υπερβολικής απορρύθμισης. Ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Χάρβαρντ, υπό τον καθηγητή παθολογίας Ντέηβιντ Σινκλέρ, σύμφωνα με εργασία τους που δημοσιεύεται στο περιοδικό «Cell» (Κύτταρο), ανακάλυψαν ότι βλάβες στο DNA μειώνουν την ικανότητα του κυττάρου να ρυθμίζει ποια γονίδια ενεργοποιούνται και ποια όχι. Ο μηχανισμός αυτός, κοινός από τους μύκητες μέχρι τους ανθρώπους, πιθανότατα, κατά τους επιστήμονες, αντιπροσωπεύει τον κοινό υπεύθυνο της γήρανσης.
«Αυτή είναι η πρώτη, εν δυνάμει θεμελιώδης και πρωταρχική αιτία για τη γήρανση, που έχουμε ποτέ βρει», δήλωσε ο Σινκλέρ. «Μπορεί να υπάρχουν κι άλλες αιτίες, όμως η ανακάλυψή μας ότι η γήρανση ενός απλού κυττάρου μαγιάς σχετίζεται άμεσα με τη γήρανση των θηλαστικών αποτελεί μεγάλη έκπληξη».
Εδώ και μια δεκαετία η ομάδα του Σινκλέρ είχε ανακαλύψει τη διαδικασία γήρανσης στα κύτταρα της μαγιάς και την είχε συνδέσει με την πρωτεϊνη Sir2 και συγκεκριμένα γονίδιά της, τα οποία, όταν πάθαιναν ζημιές μέσα στο χρόνο, αδυνατούσαν στη συνέχεια να ρυθμίσουν σωστά τη δραστηριότητα των γονιδίων, με συνέπεια να επέρχεται σταδιακά η φθορά και η γήρανση των κυττάρων. Αν, λόγω της βλάβης, δίνεται εντολή να ενεργοποιηθούν λανθασμένα γονίδια, αυτό βλάπτει το κύτταρο.
Τώρα όμως η ίδια επιστημονική ομάδα, κάνοντας πειράματα σε ποντίκια, επιβεβαίωσε ότι ο ίδιος μηχανισμός ισχύει και στα θηλαστικά, άρα και στον άνθρωπο. Σε ένα κύτταρο νεφρού π.χ. όλα τα γονίδια του συκωτιού είναι απενεργοποιημένα. Αν κατά λάθος μερικά από αυτά ενεργοποιηθούν, αυτό θα βλάψει το νεφρό. Η βλάβη συνήθως ξεκινά από φθορά των μιτοχονδρίων μέσα στα κύτταρα, κάτι που οδηγεί σε χρόνια απορρύθμιση της ορθής έκφρασης (ενεργοποίησης) των γονιδίων.
Καθώς οι άνθρωποι γερνάνε, τα γονίδιά τους αρχίζουν να ενεργοποιούνται σε λανθασμένους ιστούς του σώματος, μια διαδικασία που, μεταξύ άλλων, θεωρείται ότι συμβάλλει σε ασθένειες όπως ο διαβήτης και το Αλτσχάιμερ. Αν και η ηλιακή ακτινοβολία ή οι χημικές ουσίες που εισέρχονται στο σώμα μας είναι γνωστό ότι προκαλούν περιορισμένες βλάβες του DNA, ήταν μέχρι τώρα ασαφές πώς προκαλούνται πιο γενικευμένες μεταβολές στην ενεργοποίηση (έκφραση) των γονιδίων.
Όπως αρχικά ανακαλύφθηκε, η πρωτεϊνη Sir2 στη μαγιά έχει διπλή λειτουργία: από τη μια εμπλέκεται στην επιδιόρθωση του DNA και, από την άλλη, ρυθμίζει ποια γονίδια θα παραμείνουν «σβηστά» ή θα «ανάψουν». Σταδιακά και ειδικά σε περίπτωση βλάβης του DNA, η πρωτεϊνη αυτή αδυνατεί να κάνει ταυτόχρονα κα τις δύο λειτουργίες της, με συνέπεια να παραμελεί το ρόλο της ως «φύλακα» των γονιδίων και έτσι να επέρχεται η απορρύθμιση και η φθορά των κυττάρων. Στα θηλαστικά η πρωτεϊνη SIRT1 (η αντίστοιχη της Sir2 στη μαγιά) εξίσου παραμελεί τη λειτουργία ρύθμισης ("καταπίεσης") ορισμένων γονιδίων, όταν το DNA έχει υποστεί ζημιά, οπότε στρέφει εκεί την προσοχή της για να βοηθήσει στην επιδιόρθωσή του, με συνέπεια επίσης να επέρχεται η γονιδιακή απορρύθμιση και η κυτταρική φθορά.
Οι επιστήμονες προσδοκούν ότι η νέα ανακάλυψη μπορεί να έχει ευεργετικές θεραπευτικές επιπτώσεις στο μέλλον (π.χ. με φάρμακα που θα αφορούν τη συγκεκριμένη πρωτεϊνη) και πιθανώς να οδηγήσει σε τρόπους για το σταμάτημα ή και την αναστροφή της διαδικασίας γήρανσης, σύμφωνα με την ηλεκτρονική υπηρεσία New Scientist.
«Η έρευνα ανοίγει τη δυνατότητα για αποκατάσταση της νεότητας στους ηλικιωμένους μέσω αποκατάστασης της ορθής λειτουργίας έκφρασης των γονιδίων τους», δήλωσε ο Σινκλέρ. Η ομάδα του τώρα σκοπεύει να μελετήσει αν όντως οι βλαβερές μεταβολές στην ενεργοποίηση των γονιδίων μπορούν να αντιστραφούν μέσω της παραγωγής αυξημένης ποσότητας της πρωτεϊνης SIRT1.
Σε μια άλλη σχετική ερευνητική κατεύθυνση, μέσα στο Νοέμβριο δύο διαφορετικές ομάδες επιστημόνων έδειξαν ότι πιθανώς μπορεί να αντιστραφεί η κυτταρική γήρανση μέσω παρεμπόδισης της απώλειας των τελομεριδίων, των επαναλαμβανόμενων τμημάτων του DNA που βρίσκονται στο τέλος των χρωμοσωμάτων και θεωρείται ότι επηρεάζουν καθοριστικά τη διάρκεια ζωής του κυττάρου.